Ostendisse.
See oli uskumatult hea õnn, lausa enne, oleks Odette öelnud, et Fanny leidis osa 13. rügemendist siit, sellest ülerahvastatud dokist. See oli Riani enda rügement; kenad vaprad iirlased Corki krahvkonnast ja mujalt. Rianile paistis sobivat, et ta võitleb koos iirlastega, ehkki ainus endiselt iiripärane asi temas endas oli tema veri ja nimi. Viimased seitseteist aastat, alates üheksandast eluaastast, alates päevast, mil kell helises kolmandat korda, oli ta olnud Becket.
Noor poiss, kelle Fanny oli välja valinud – ta paistis päris lapsukesena –, noogutas Fanny küsimuse peale pead, neelatades nii raskelt, et tema kõrisõlm paistis lõuga puudutavat. „Seda me teeme, preili. Läheme teele ja ajame Jupatsi tagasi sinna, kus tema koht on, teeme talle peapesu.”
Fanny mõõtis poissi pilguga. Jah, see sobis. Ta oli Fanny enda üsna märkimisväärsest pikkusest ainult mõne tolli jagu pikem.
„Noh, jumal õnnistagu sind siis, poisu,” ütles ta, lisades häälde veel rohkem rõhku. „Ja kas sa ei tahaks siis midagi endaga kaasa võtta? Viimase suudluse tänulikult armsamalt Clare’i krahvkonnast? Äkki isegi natuke rohkem kui suudluse?”
Noor sõdur vaatas enda ümber ringi, niisutades huuli. „Ilmselt ei paku sa siukest asja tasuta.”
Fanny naeratas. „Ja kelleks sa mind õite pead, poisu? Üheks niukseks lõdvaks naisterahvaks?” Ta sirutas käe ja paitas siledat põske, millel oli ainult vihje virsikuna pehmetele udemetele. Kui vana see poiss on? Kuusteist? „Ükski vapper sõjamees ei tohiks minna lahingusse, ilma et oleks enne olnud kena neiuga, kas põle?”
„Ma olen olnud,” vaidles sõdur, põsed värvumas punaseks. „Ma olen olnud palju.” Ta krahmas ühe käega vintpüssist ja võttis teisega Fannyl küünarnukist kinni, samal ajal kui naine haaras kärmesti tema hobuse ratsmetest, juhtides Fannyt tänava suunas, kuhu naine just tahtiski minna. „Aga see peab kähku käima, enne kui rügemendivanem mind otsima hakkab, kuuled?”
Fanny tundis, kuidas ta tõugati üsna jõhkralt vastu märgi telliseid, kui poiss kohmitses, üks käsi hoidmas Fannyt paigal, samal ajal kui ta toetas püssi vastu seina ja asus oma põlvpükse lahti nööpima.
Sellest oli abi. See andis talle teatud mõttes edumaa või vähemalt nii Fanny arvas, kui ta sulges silmad, sosistas kiiresti „Palun vabandust” ning virutas oma mantli taskust võetud püstoliga sõdurile kõvasti vastu meelekohta.
Fanny võis küll olla noor ja sale, kuid ta oli ka pikk ja üsna tugev. Kummardudes vaid kergelt oimetu sõduri raskuse all, lohistas ta poisi rohkem tänava sügavusse ja asetas õrnalt maha.
Ta tegutses kiiresti, võttes poisi aluspesuni riidest lahti, sest Fanny ise kandis Riani aluspesu ega tahtnud eriti vahetada seda aluspükste vastu, mis isegi selles ähmases valguses nägid välja nii, nagu suudaksid need iseenesest püsti seista.
Viis minutit hiljem, jättes maha kukru müntidega ning paari karedaid pükse ja särgi, millega poiss end toibudes katta saaks, ning valged traksid risti üle nüüd punase mantliga kaetud rinna, üle õla rippumas püss ja raske pakk, milles oli nii sõduri kui tema enda moon, tuli Fanny taas kord tänavalt välja, juhtides ratsmetest Mollyt ja musta ruuna.
Ta püsis kahe hobuse vahel ja hoidis pead maas, kui ühines meestega, keda parajasti rivistati üles pardale minekuks, arutledes, kas ta oli ehk just äsja päästnud ühe noore iirlase elu, kuid kahtlemata kordagi omaenda saatuses.
Ostend ootas. Brüssel ootas.
Rian, ehkki ta seda veel ei teadnud, ootas ka.
Kolmas peatükk
Rian Becket istus üksi tagalauas väikeses teeäärses kõrtsis piirkonnas, mis tema arvates kandis umbes niisugust nime nagu Scendelbeck, mundri ülemine nööp lahti, pikad mustad juuksed niisked ja kleepunud otsmikule säravate siniste silmade kohal, mis polnud juba mitme nädala jooksul näinud und rohkem kui vaid mõned tunnid.
Niipalju siis sõja romantikast ja hiilgusest.
Seni oli sõda kujutanud endast tohutul hulgal paraadidel marssimist palava päikese all või leotava paduvihma käes, korralikku hoolitsust hobuse eest, mõõdukalt joomist ning liiga palju istumist ja ootamist.
Lõpuks ometi oli Rian näinud meest, kes oli ta eelmisel aastal Londonis kohtumiselt välja meelitanud, kui Wellingtoni hertsog ise oli just täna nende väed üle vaadanud koos Oranje printsi, de Berri hertsogi, Brunswicki hertsogi ja isegi feldmarssal Blücheriga, mehega, kellest räägiti, et ta oli joonud pool Londonit laua alla eelmisel aastal toimunud – ja nagu nüüd selgus, enneaegsetel – rahupidustustel.
„Leitnant Rian Becket?”
Rian tõstis pilgu laua juures seisvale pikale mehele, valmis püsti tõusma, kui mehel oleks olnud munder seljas. Aga et tal polnud ja ta nägi välja üsna sedamoodi, nagu ta oleks nende riietega, mis tal seljas olid, mitu päeva järjest maganud, nõjatus Rian üksnes madalamale vastu oma puust tooli seljatuge ja andis kaaslasele märku, et too temaga ühineks.
„Pakuksin sulle oma veini,” lausus Rian, kergitades enda ees seisvat tumesinist pudelit, „aga nagu näed, olen selle paraku tühjaks joonud. Sina tead minu nime. Kui sa mulle samaga vastaksid, siis vahest võiksime uut pudelit jagada.”
Liivakarva juustega kaltsakas – ta nägi tõepoolest välja kaltsakana – naeratas istudes ja kätt sirutades. „Valentine Clement, härra Becket, teie teenistuses. Jack Eastwood kirjutas mulle ja palus, et ma…”
„Jack? Oh, pagana põrgu küll,” vandus Rian end sirgu ajades ja mehe ulatatud käest mitte välja tehes. „Kas mu õemees arvab, et ma vajan lapsehoidjat? Ei, aitäh. Ning kui sa kandideerid tentsiku rollile, Clement, siis oleks sulle võinud pähe tulla kõigepealt end sopast puhtaks pesta, enne kui end esitlema tuled.”
Mees tõmbas käe tagasi, heledad pähkelpruunid silmad lõbusalt sädelemas. „Tuhat vabandust, leitnant Becket. Ma annan teie vennale teada teie nii viisakast keeldumisest.” Ta lükkas tooli tagasi ja tõusis püsti, tehes kaltsaka kohta neetult graatsilise kummarduse, põgus naeratus näol. „Kena päeva teile, härra.”
Tundes, nagu oleks ta teinud mõne vea, tellis Rian uue pudeli veini. Kuid baaridaami asemel tõi talle veini üks tema 13. tragunite väeosa ülemustest, tuues kaasa ka teise klaasi, selgelt enda jaoks.
„Ärge tõuske, leitnant. See jutt oli küll lühike,” märkis kapten Moray, tõmmates pudelil korgi pealt ja valades neile kummalegi klaasitäie üllatavalt head veini. „Mida tema lordlik kõrgus tahtis? Kas ta rääkis midagi Jupatsi tegemistest?”
Rian vaatas vanemale mehele otsa, kiire värin kõhus ütlemas talle, et ilmselt ei taha ta kuulda midagi, mida Moray võib järgmisena öelda. „Tema lordlik kõrgus? Ega te ei eksi? Tema lordlik kõrgus?”
Moray noogutas ja rüüpas siis oma klaasist suure sõõmu, enne kui selle uuesti käest pani. „Mina vihkan ka seda osa, ootamist. Veel üks kuradima paraad, Becket, ja me peame oma hobused uuesti rautama, samal ajal kui Jupats meist suurtükkidega üle sõidab. Ning jah, teil on õigus, tema lordlik kõrgus. See oli tema ise, Valentine Clement. Brede krahv, teate küll. Pole teda mõnda aega näinud ja me ei peakski teadma, kes ta on, aga olen selle enne ka läbi teinud ja see oli küll tema, olen selles kindel. Suur kuradima Brede ise.”
Rian libistas sõrmedega läbi juuste, tundes end noore ja lollina.
