Джой возвращается в постель и задумчиво смотрит в потолок, пока первый гудок автомобиля на шумном перекрестке не вырывает ее из призрачных воспоминаний.
#
В то утро Джой проснулась от запаха гари. Ее первой мыслью было схватить паспорт и пустую бутылку из-под ликера, в которой она прятала деньги и выпрыгнуть прямо со второго этажа в клумбу с чахлыми цветами.
– Ирэн! – крикнула она, лежа натягивая колготки. – Ирэн, пожар!
– О, ты уже проснулась, надеюсь, я тебя не разбудила.
В комнату вплыла Ирэн, нечесаные волосы на голове сложились в причудливое гнездо с точащими невидимками, в ее руках тарелка с горкой жареного теста. Она несла ее, вытянув руки, словно боялась сломать или уронить. Запах гари стал ближе.
– С днем рождения.
Джой вгляделась в кулинарную инсталляцию и поняла, что здесь имелось в виду – блинчики, пропитанные сгущенкой. Простой и вкусный торт на скорую руку, но в руках Ирэн все превращалось в катастрофу.
– Как красиво, – осторожно ответила Джой.
– Тебе правда нравится? Я старалась. – губы Ирэн растягиваются в улыбку, и помада съезжает на левую щеку. Ирэн ставит тарелку на стол и бросает взгляд в зеркало.
– У меня вся помада размазалась, а ты молчишь. – ее речь немного заторможена, словно Ирэн долго не спала.
– Я думала, ты так специально. Тебе даже идет.
– Идет? – Ирэн медленно повторяет слово, смакует его, примеряет на свой внешний вид и мотает головой. – Нет.
– Тогда сотри ее и накрась как следует.
Джой раздраженно кидает ей упаковку влажных салфеток, Ирэн завороженно смотрит, как они летят в ее сторону и мягко падают у ног.
– Ты что, с самого утра под кайфом?
– Мне было грустно, – просто отвечает Ирэн и пожимает плечами. – Грустно.
– И что же тебя так расстроило? – Джой торопливо застегивает на руке часики и натягивает бежевую футболку.
– Я подумала, что на мой день рождения никто не испечет мне торт.
Ее губы искривились, брови поползли к вискам.
– Я испеку тебе этот чертов торт, – бормочет Джой, но Ирэн безмятежно проплыла в сторону ванны и закрыла за собой дверь.
– Лучше бы ты не забирала меня из того дома, кто тебя просил! – крикнула она через тонкую стенку.
Джой швыряет в пустое помойное ведро сгоревшие блинчики, перемазанные в сгущенке.
– Что с тобой? – спустя несколько часов спросил Марк. Они сидели в любимом ресторане и ждали заказ.
– Мне не стоило выкидывать ее торт. Это неправильно. – Джой с надеждой посмотрела на него, ища поддержки, но Марк не торопился с ответом.
– Это было некрасиво с твоей стороны, – наконец начал он. – Но подумай, что у тебя были свои причины для такого поведения.
– Она жалеет, что я забрала ее домой, –
