style="font-size:15px;"> – Пап, – окликнула она, подзывая его к фелису. Виктор прекратил завороженно разглядывать невозможно высокие многовековые деревья и с замиранием сердца приблизился к чудовищу. – Протяни руку.
– Это обязательно? – Алиса кивнула. – Ладно.
Дочь игралась с чудовищем, точно с обыкновенным котом, так отчего же ему, отцу и мужчине, тревожиться? Без страха Виктор протянул руку. Влажный нос наскоро обнюхал незнакомца, и фелис взглянул на Алису, очевидно, почуяв родственную связь. Зверь позволил Виктору прикоснуться к себе, погладить рыжую шерсть, изучить жилистые крылья и колючий костяной хвост. Отец пребывал в бесконечном восторге.
Алиса обернулась, друзья наблюдали за ними с улыбкой. Лилиан стояла подле Августа и обеими руками овивала предплечье принца. Они по-прежнему вместе, они не расстались – тем лучше. Все, что в сердце Алисы искрилось и трепетало – потухло на раз. Август с Лилиан, он не стал разрывать эту связь, он не смог – так и ей незачем более думать о принце. Все так, как и должно быть. Все чувства надуманы, глупость и только. Это все испытание, Алиса должна оставаться верной себе, своим обещаниям – это правильно. Вот только в груди поселилась жуткая боль.
Покровительница ловко запрыгнула на спину фелиса, и, приглашая сесть рядом, протянула руку отцу.
– Не терпится познакомить тебя с Александром! – нарочито громко объявила Алиса.
– Тот друг, который теперь король? – пытался вспомнить отец.
– Возлюбленный, – подчеркнула она и бросила несдержанный любопытствующий взгляд на Августа. Алисе показалось, принц и ухом не повел.
– Ты слишком быстро растешь, дочь, я не поспеваю…
Виктор разместился на широкой спине дикого зверя. Адам оседлал черного льва, Лилиан и Август – антилопу. Расправив крылья, животные один за другим поднялись к небу. Виктор крепко ухватился за шерсть фелиса и, буквально разинув рот, все больше восторгался и ликовал от того, что видел и чувствовал. Сорцерий поразителен, Дирилис потрясающе красив. Скоро показалась крепость, укрывающая городок Китас и белокаменный дворец. Животные опустились у сада. К прибывшим гостям поспешили служащие при дворе, такие разные и удивительные – они вызвали у Виктора самое глубокое восхищение.
Пока отец знакомился с новыми хевунами, Алиса ускользнула, поднялась по ступеням и, положив руки на громоздкие дверные ручки, исполненные в виде изящных павлинов с нераскрытыми хвостами, остановилась. Сердце требовало твердого решения: если перешагнешь порог, думать об Августе больше не смей! Алису душило желание обернуться, встретиться взглядом с принцем, дать волю надежде, но страх увидеть, что он смотрит не на нее, а на Лилиан – победил. Покровительница вошла во дворец.
Распахнув высокие двери, Алиса бежала по тронному залу. Александр больше не выглядел как обыкновенный беззаботный парень, коим предстал при первой встрече. Теперь он стал королем:
