auf dem Höhepunkt des Tages so vorkam, als sei dieser Palast unbewohnt, konnte sie sich jetzt nur noch über die Fülle an gekleideten und arroganten Herren wundern, die sich an den Vordertreppen und Gängen drängten. Fußsoldaten in bunten Farben schoben sich beiseite und befestigten die Vorhänge mit Bändern. Und vor den Fenstern in seiner ganzen Pracht erschien der Sternenhimmel.
Das Sonnenlicht hatte kein Recht, das Schlossgelände zu betreten, und die Nacht hier genoss besondere Privilegien. Die Fenster wurden speziell für sie geöffnet, als wäre sie ein Ehrengast und Patronin der lokalen Unterhaltung.
Rosa ging durch die Suite und befand sich in einer Art Galerie. Schwache, spitze Sterne starrten das Mädchen von beiden Seiten durch die gotischen Fenster schweigend an. Egal wie sehr Rose zuvor auf das dunkle Firmament geschaut hatte, sie hatte noch nie so bizarre Konstellationen gesehen. Eine schreckliche Vermutung schoss ihr durch den Kopf. Die bizarre Verflechtung von Sternen duldet Hexerei, weshalb sie im Vergleich zu anderen Leuchten lächerlich erscheinen. Und sie erscheinen ausschließlich über der Wohnung eines Zauberers oder einer Person, gegen die sich die Hexerei richtet. Im Schloss wird also entweder jemand in die Weisheit der verbotenen Wissenschaften eingeweiht oder er hat den Hass eines bösen Zauberers auf sich gezogen und verdient daher eine magische Bestrafung.
Plötzlich peitschte ein kalter, feuchter Wind Rose ins Gesicht. Die Prinzessin war sogar empört. Was auch immer die Zauberer tun und Winterwinde sollten nicht durch die Sommerflächen laufen dürfen. Rose atmete die frostige Luft ein und sie platzte in warmem Dampf aus ihrem Mund. Dampf schwebte über den Boden und umgab die Gestalt des Mädchens in weißen Wolken. Aber sie riss sich hastig aus dem weißen Ring und ging weg.
Wunder wie Winterwinde im Sommer und erschreckende Sternbilder sind normalerweise kein gutes Zeichen. Rose befürchtete, dass ihr Gehör eine weitere Vibration in der Wand oder ein leises, böswilliges Lachen aus der Leere wahrnehmen würde, aber diesmal passierte nichts dergleichen. Wo sich eine Gruppe von Menschen versammelte, hörten die eigenwilligen Wände sofort auf zu flüstern, als würden sie zu einer Anhörung.
Es war ziemlich schwierig, sich im luxuriösen Labyrinth von Hallen und Gästezimmern zurechtzufinden. Rose verirrte sich, bog in einen engen Korridor ein und befand sich in einer Sackgasse. Es gab nur eine klapprige Wendeltreppe, die zu einer runden, schuppigen Tür ganz oben führte. Aus dem rostigen Geländer ragten Schrauben heraus. Die Schritte knarrten. Und die schmutzige, schäbige Tür stand fest an der Wand. Solch ein Elend war unter dem umgebenden Lametta und der üppigen Dekoration unangemessen. Warum wurde diese Treppe nicht repariert und die Tür nicht gestrichen? Mara konnte Schmuck und Edelsteine kaufen, sie konnte ihrem Haus ein fabelhaftes Aussehen verleihen, und sie wollte nicht einmal eine einzige Ecke im Palast aufräumen.
Auf den Stufen befanden sich trockene Blätter und Wollfetzen. Die Diener machten sich nicht einmal die Mühe, diesen Müll wegzuwerfen. Vielleicht hat jemand absichtlich getrocknete Tulpen und nagende Fischgräten hierher gebracht. All dies war wie ein mysteriöses Ritual. Rose wollte nach oben gehen und sehen, was sich hinter dieser Tür versteckte. Sie war bereits auf einen wackeligen Schritt getreten, aber dann tauchten aus dem Nichts zwei kleine Pagen auf und versperrten ihr den Weg.
«Geh nicht dorthin, Lady!» Einer von ihnen flüsterte. Sein Gesicht sah aus wie bei einem Jungen von ungefähr sieben Jahren, aber seine Stimme klang heiser und launisch wie von einem kranken alten Mann.
Beide Pagen waren zart und zerbrechlich wie zwei Wachskerzen. Die losen Ärmel ihrer Anzüge baumelten wie zerrissene Segel. Die grünen Kappen gaben den Jungen ein unmenschliches Aussehen. Schelmische Augen verrieten einen Mobber, aber gleichzeitig sprachen die verschobenen, buschigen Augenbrauen auf den Gesichtern der Kinder von der bösen Veranlagung dieser Typen.
Rose ignorierte ihre Warnung und wollte weiter gehen, aber der zweite Page befand sich blitzschnell einen Schritt höher als das Mädchen und blockierte den engen Durchgang.
«Du kannst nicht dorthin gehen», krächzte er. Seine Stimme klang noch ekelhafter als die erste.
«Warum?» fragte Rose, richtete sich auf ihre volle Größe auf und zeigte durch ihr Aussehen, dass sie hier die Herrin ist und nicht einige Zwerge.
Zwei Kinder in grünen Kappen bemerkten sofort ihren Fehler und vergaßen den frechen Ton.
«Sie haben lange auf dich am Ball gewartet», sang die erste Seite mit süßer Stimme.
Sein Begleiter packte Rose kurzerhand am Arm und zog sie von der Treppe weg. Die Prinzessin hatte kaum Zeit, sich umzudrehen, um die mysteriöse Tür zu betrachten, die wie ein verbotener Durchgang in eine andere Welt gehalten wurde, bevor die kleinen Pagen sie in einen anderen Korridor trugen, weg von der Versuchung, die Geheimnisse anderer Menschen zu enthüllen. Rose war immer wieder erstaunt über die Unverschämtheit dieser ekelhaften Schurken. Wie werden sie nur im Dienst gehalten? Mara sollte gerügt werden.
«Lass mich alleine!» Rose schrie sie an, sobald die Türen des Ballsaals vor ihnen erschienen. Sie riss ihre Hand aus und ging schnell den Teppich entlang. Ihre Schritte hallten auf engstem Raum des Korridors wider. Die Lampen an den Wänden gingen abwechselnd aus und warnten die Annäherung des Mädchens. Die Kerzen in den Kandelabern wurden gelöscht, und die Schönheit im goldenen Kleid beleuchtete die nahende Dunkelheit von selbst. Roses smaragdgrüne Augen nahmen im Schatten einen katzenartigen Glanz an. Über ihnen gebogene klassische Augenbrauenbögen. Die Schultern der Prinzessin waren weiß und anmutig. Das Haar floss in einem dunklen Wasserfall unter dem Emailrahmen hervor. Wenn ein Zauberer hier gewesen wäre, hätte er eine schlanke, strahlende Dame gesehen, die zum Ball eilte, und hinter ihr, mit raschelnden schwarzen Flügeln, fliegt der Engel des Todes.
Ein Kammerherr stand mit einer Gästeliste an der Schiebetür. Er lächelte dankbar. Schmeichelei zeigte sich in seinen Reden.
Rose drehte sich um und sah zwei kleine Pagen am anderen Ende des Korridors. Sie begegneten kühn ihrem Blick und lachten leise und böswillig.
Die große Standuhr am Fenster zeigte Viertel vor zwölf. Der Kammerherr streifte einen der Namen auf der Liste durch, und die Türen zur Halle schwangen sofort von selbst auf.
«Es war nicht ohne Magie», dachte Rosa. Sie spreizte die Ärmel ihres Kleides und trat über die Schwelle. Die Türen schlossen sich sofort hinter ihr wie eine vorbereitete Falle.
Der Ballsaal war jedoch nicht wie eine Falle. Die hohen Gewölbedecken blickten in den Himmel. Glasmalerei wurde in die bizarren Fenster eingeführt. Das Licht wurde in Kristallleuchtern zerquetscht. Musik spielte. Verkleidete Paare flirteten. Die High Society wurde von Jongleuren und Akrobaten unterhalten. An den Rändern der Halle standen festliche Tische mit Essen und Wein.
Nur die überwältigende Größe der Halle und die krummen Reflexionen in den Wandspiegeln machten einen unangenehmen Eindruck auf Rosa.
Sobald sie eintrat, hörten die Musiker auf zu spielen. Eine bedrohliche Stille lag über der Halle. Die Damen und Herren sahen jetzt so aus, als wären sie plötzlich eingeschläfert worden. Alle erstarrten in ihrer früheren Position und trauten sich nicht, sich zu bewegen. Für einen Moment dachte Rose, sie stehe inmitten eines Waldes von Wachsfiguren. Dann unterbrach ein einziger bewundernder Seufzer die tödliche Stille, die in der Halle herrschte, und alle anwesenden Damen setzten sich in einem leisen Knicks zu Rosa. Nach ihnen verneigten sich die Herren.
Jeder der Gäste versuchte, die höchste Höflichkeit darzustellen, aber niemand wagte es, sich der Prinzessin zu nähern. Alle ihre Bögen und Knixen ähnelten einer gut geprobten Aufführung.
Zu Beginn des Tanzes wirbelten die bunten Gewänder der Gäste wie ein Wirbelwind aus Herbstlaub. Rose schlenderte durch den Flur und hielt ihren Blick lange auf Frauenfrisuren und -outfits
