жених! – вспомнила Фекла.
– А мы ему не скажем! – азартно воскликнул римлянин, уже подступая вплотную.
Внезапно его взгляд окаменел, и в ту же секунду из кадыка его показался кончик железного копья. Сластолюбец замертво рухнул прямо под ноги девушке. За спиной у него стояли несколько мужчин явно не римского происхождения.
Ночью сочувствующие горожане, узнавшие о предстоящей казни Павла, спланировали дерзкое освобождение апостола, сняли несколько римских постов в округе и наконец добрались до темницы в префектуре.
– Кто ты? – спросил сухой как жердь бородатый икониец, убивший римлянина.
– Я Фекла, – просто ответила девушка, будто все должны были ее знать, и с тревогой посмотрела на Павла. – Он умирает?
– Нет, но может. Мы этого не хотим, – коротко ответил собеседник.
Он подошел к проповеднику, осмотрел его.
– Знаю… падучая. Выньте ему язык, чтобы не задохнулся, – скомандовал он своим товарищам.
Те быстро выполнили указание и, подхватив Павла на руки, стремительно вынесли из темницы. Девушка, еще не до конца понимая, кто эти люди, побежала вслед за ними.
– Что тебе надо, Фекла? – опять спросил тощий мужчина, остановив процессию.
– Я его ученица и не брошу его, – твердо ответила она.
– Хорошо! – тряхнул головой мужчина после короткой паузы. – Пойдем быстрее, только не отставай.
Семеро мужчин, четверо из которых несли Павла на импровизированных носилках из плаща убитого римлянина, быстро двигались к городской стене.
– Быстрее, скоро проснется легион, – вполголоса командовал тощий бородач.
Вдали раздался крик – это начальник караула обнаружил первый уничтоженный римский патруль.
Мужчины припустили бегом, за ними едва успевала Фекла. Вскоре вдалеке раздался топот множества ног. Но процессия с Павлом была уже возле городской стены, а там висела веревочная лестница. Четверо крепких мужчин без особого труда подняли исходящего пеной проповедника на самый верх ограды, когда из-за угла ближайшего дома показался стройный ряд римских легионеров.
– Римляне! – вскрикнула Фекла.
– Не успеют! Нас верблюды за стеной ждут, – скороговоркой ответил бородач.
Павел был уже по ту сторону стены, и пятеро мужчин, транспортировавших его по очереди, успели перебраться вместе с ним. А римляне меж тем подошли совсем близко.
– Араф! Полезешь последним, – скомандовал с ограждения тощий бородач своему товарищу, а сам протянул руку Фекле: – Давай!
Девушка стала взбираться на стену и вдруг услышала глухой удар и крик за спиной. Тот, кого звали Арафом, замертво упал у лестницы с гастой[9] в спине. Тут же два римских воина схватили девушку за ноги, ее рука выскользнула из крепкой ладони бородача.
– Фекла, держись! – крикнул тот и выхватил из ножен короткий меч.
– Руби!
Гаста – короткое римское метательное копье. (
