совет, который дал ему камень, не был пустым. Емельян уважал инока Ермака за его рассудительность, веру и знание Святого Писания. И прощал ему ироничное отношение к братии монастыря.
Да, этой ночью, терзая себя сомнениями, ехать все-таки или не ехать, Лавров порывался прильнуть к камню, чтобы спросить совета. Но что-то говорило внутри: «Это решение ты должен принять сам». И он решился…
Виктор долго держал плинфу перед собой в руках.
«Ну что, друг мой. Не могу я тебя оставить здесь. Если в наше время украли даже длань Крестителя из церкви… Порой собственный рюкзак надежнее всех дверей и замков мира».
Он аккуратно вернул черный камень в суму и спрятал глубоко в рюкзак.
Уже после обедни к центральным воротам монастыря Иоанна Русского вышел не инок Ермолай, а подстриженный, гладко выбритый мужчина в стеганой куртке, джинсах и дорожных ботинках на высоком прочном протекторе. Казалось, он стал еще выше и крепче. Мирское одеяние словно вдохнуло в него новую жизнь. Его спутница сестра Светлана невольно залилась румянцем. А настоятель отец Емельян, посмотрев на Лаврова, а затем на Светлану, почему-то загрустил:
– Помни о долге, чадо. И не греши… чрезмерно. – И тут же закашлялся.
– Благослови, отец! – только и ответил Виктор.
Емельян осенил Виктора крестным знамением.
– Благословляю раба Божьего инока Ермолая на дело православной церкви нашей во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа. Аминь.
– Ну вот и все, – выдохнул Лавров. Но не тут-то было…
Высокая нота лошадиного «И-го-го!» донеслась из-за спины. Послушник Захар держал за повод маленькую гуцульскую кобылку Мелари.
– Ты чего это, окаянный! – в сердцах крикнул настоятель Захару.
– Да я что, отче! – оправдывался молоденький послушник. – Она сама меня сюда привела! Как чумная с утра.
– Проститься пришла! – воскликнул Виктор, подошел к кобыле, встал на колено и обнял свою любимицу за шею.
Она фыркала, топала копытом и терлась пушистыми ресницами о его щеку. Минутное прощание бывшего инока с кобылкой было настолько трогательным и будоражащим, что даже у настоятеля Емельяна в глазах стояли слезы.
– Ну, пора! – выпалил срывающимся голосом Виктор, поцеловал «гуцулку» в щеку, встал и зашагал прочь, кинув Светлане: – Пойдем, сестра!
Не оборачиваясь, они быстро вышли за ворота и через считаные минуты скрылись за холмом.
Глава 2
Фекла – дочь язычника
Эта зима выдалась небывало холодной. Почти каждую ночь было страшно выходить на улицу – ноги в тонких сандалиях мерзли. Но жители Иконии такого слова не знали – «мерзнуть». Страшно им было оттого, что пальцы на ногах и руках становились невероятно холодными и, казалось, вот-вот остановится сердце. Горожане болели через одного – кашляли, чихали, не могли
