Женщина в мясницком фартуке кричала из-за прилавка:
– Свинина! Жареная свинина! Свежая! Из деревни!
Том схватил меня за руку и застонал:
– Мясо! Я уже не помню, когда последний раз видел мясо.
Мой желудок заворчал, как сердитый лев. Я схватился за оставшуюся часть монет Исаака. Лучше даже не смотреть. Мы не могли позволить себе тратить деньги на роскошь. Но этот запах… Том печально взирал на мясные запасы, когда мы, толкая тележку, прошли мимо.
– Ох… ты только представь, Кристофер. Свежие хрустящие маринованные рёбрышки… отбивные под соусом…
Я остановился у прилавка мельника, чтобы прикупить муки. Том продолжал живописать прелести свинины, а когда они закончились, перешёл на других животных.
– Жареная говядина… фазан… тушёный ягнёнок с этими крохотными морковочками…
– Хватит, Том, – прервал его я.
– Бараньи колбаски… отбивные под соусом…
– Про них ты уже говорил.
У Тома задрожала нижняя губа.
– Могу поспорить: королю подают отбивные под соусом в любое время, когда он только захочет.
Я прижал пальцы к вискам.
– Я не могу больше это слушать.
Скорбные воспоминания Тома о мясе ещё сильнее испортили мне настроение. Мы покупали только самые простые продукты – в основном муку: её было много, и она стоила дёшево. Немного овса и крупы, твёрдый солёный сыр, яйца и масло. Новый бочонок эля. Глыбу льда, чтобы пополнить запас в леднике. И шесть десятков морковок, которую мне удалось найти за сущие гроши.
Каждая покупка напоминала мне, что эти скромные продукты – всё, что стоит между мной и голодом.
Толкая тележку, я не мог отделаться от мысли, что за мной кто-то наблюдает. Краем глаза я уловил движение за прилавком торговца пшеницей. Я резко повернулся. Человек метнулся прочь. Я заметил зелёное платье и вихрь каштановых волос, а потом фигура исчезла в глубине рынка.
– Ты это видел? – спросил я.
– Видел что?
– По-моему, какая-то девушка ходит за нами.
Том оглядел толпу.
– Воришка?
Я не был уверен. Но мог поклясться, что уже видел её.
– Она следила за нами всю дорогу сюда, пока мы шли по улице.
Том покрепче стиснул тележку, а я обозревал биржу в поисках девчонок, промышляющих карманными кражами. Но карманники были не единственными ворами на рынке. Среди этого страха, охватившего город, в двойных галереях здания биржи возникло новое поколение торговцев, продающих уникальный товар – лекарство от чумы. Было известно, что рынки, увы, полны этих мошенников. И хотя ни одно из этих лекарств не действовало, бессовестные торговцы продолжали предлагать их – с удивительной наглостью. А отчаявшиеся люди продолжали – увы! – их покупать.
Один шарлатан, похоже,
