старшие сестры отца послушались, вышли замуж с полного благословения отца и ни о чем не жалели.
Тайку отец баловал, самая младшая. То отрез красивый ей привезет, то платок расшитый.
Все пятеро сестер удивительно походили друг на друга, несмотря на большую разницу в возрасте. Высокие, статные, с русыми косами, голубыми глазами и ярким румянцем на лице. Всех отец воспитал к труду приученными. И в поле не ленились, и за скотом ходили.
А по вечерам сядут в ряд на лавку, возьмут вышивание и песни поют. Да как поют! На три голоса, да с заходами, да с причитаниями. Вся деревня сбегалась послушать.
Сергей присмотрел Таисию на деревенских танцах. Гармонист Фимка приходил к ним в Березовку примерно раз в месяц, если не было какого события и не договаривались с ним заранее. К танцам готовились всей деревней, девки доставали нарядные платья, парни начищали сапоги. Фимка играл душевно, и много сердец разбивалось под ухарскую игру. Вот и Таисия заметила цепкий взгляд Сергея Ковалева.
Небольшого роста, с кудрявым чубом, Серега не так чтобы очень отличался от деревенских парней. Опять же, знала Тайка, что воспитывала его одна мать. Нагуляла его от солдата-инвалида, который лечился во Введенском монастыре. Солдат быстро умер, а Евдокия одна, как могла, из последних сил воспитывала мальчонку. Работала у чужих людей прачкой. Сергей рос практически на улице, питался кто чем подаст. Деревенские жалели маленького Сережу, подкармливали его. Старый монах, живший при монастыре, выучил мальчонку грамоте.
Сережа вырос хорошим и покладистым мальчиком. Смышленый и рукастый, он быстро освоил столярное дело. И если где нужно было забить гвоздь, завернуть гайку, подумать головой – тут Сереже не было равных.
Мечта стать водителем зрела у мальчика с детства. Появление в деревне первых тракторов привело пацана в полный восторг. Он тут же пришел в механическую мастерскую проситься на любую работу.
– Мал еще, подрасти немного.
Но паренек не уходил. Постепенно к нему в мастерской привыкли.
– Молоток поднеси, зубило давай!
Сережа носился по просьбам вихрем, всегда был под рукой. Сначала к Сергею присматривались, потом поняли: парня нужно посылать на курсы, из мальчишки выйдет толк.
А тут уже подоспели указы партии и о поддержке бедняков, и о создании первых МТС и колхозных движений.
Как говорится, Сергей оказался в нужное время в нужном месте. Биография самая что ни на есть подходящая. Мать батрачка, никакого своего хозяйства не имеют. Значит, будем помогать, тянуть. А тут и парень разумный оказался. Все схватывал на лету.
После трехмесячных курсов вернулся он в родную Березовку настоящим трактористом. Евдокия не могла налюбоваться на сына. Больная и слабая, битая жизненными невзгодами, она наконец-то вздохнула спокойно, жить стало не в пример легче, чем раньше.
А у Мелеховых, наоборот, все пошло в это время вкось да вкривь. Кулаков начали сначала прижимать потихоньку, просто приходили
