крякнул Иван-дурак, пришибленный потоком неожиданной информации.
– Вот она, Ваня, справедливость, – язвительно прошипел Кощей Бессмертный, злорадно хихикнув. – С богами завсегда так.
– А ты, погань, молчи! – для острастки пнул его добрый молодец. – А то ить не посмотрю, что все равно убивать – да и выбью зубы, чтобы впредь неповадно было в разговоры лезть… Так что, отцы-творцы, и ты, матушка-тво… э… матушка, поможете мне разделаться с Кощеем на веки вечные?
– Бессмертный я, – напомнил на всякий случай Кощей.
– Извини, Ваня… не можем. Мы должны хранить баланс светлых и темных сил в этом мире. Это первый божественный закон мироздания и нарушить его мы не можем. Это золотая середина. Она и в твоем случае прекрасно подойдет.
– Это как? – прищурился Иван. То что это намек, он понял, но на что…
Сварог вздохнул, почесал кончик носа и словно случайно буркнул себе под нос:
– Нельзя подсказывать, нельзя… А вот с конем…
– Кобылой, – поправила Мокоша.
– … своим вещим посоветуйся. Он поможет.
– Она.
– Не принципиально.
– Хм…
– Спасибо, – нахлобучив на голову шлем, поблагодарил богов Иван-дурак.
– Удачи.
И боги, словно по сигналу свистка дружно нырнули в тучку, которая вслед за этим встрепенулась, словно огромная чау-чау. Развернувшись против ветра, она стремительно рванула к горизонту, откуда доносились чьи-то требовательные крики о божественной помощи.
Почесал Иван-дурак затылок, пожал плечами и принялся неспешно пояс развязывать.
Кощей как-то подозрительно посмотрел на уверенные движения доброго молодца и позеленел от дурного предчувствия.
– Ты чего это, Ванюшка, надумал?
– Да вот, думаю тебя, вражину злокозненную, того.
– А?
– Так что лучше сам на живот перевернись – тебе же лучше будет.
– Ваня, а может не надо? Ты ж наш, а не какой-то принц заморский… Давай в замок вернемся, может не все царевны разбежались?
– Надо, Кощей, надо! Не верю, что ты на путь исправления встанешь.
Бессмертный попытался оказать сопротивление. Не долго. Получив богатырским кулаком промеж глаз, он окосел. Не успел злодей оглянуться, как руки и ноги оказались связаны за спиной.
– Вот так-то лучше будет, – удовлетворенно вздохнул Иван, волоком транспортируя злодея по извилистой тропинке, петляющей средь поросших осокой кочек заболоченной низины.
– Я вернусь! – пообещал Кощей, отплевываясь от набившейся в рот тины и ряски. И это были не пустые угрозы – он достаточно злопамятен, чтобы не забывать обещания, и бессмертен, чтобы дождаться возможности их осуществить. – Вернусь тогда, когда ты не в силах будешь избежать моей мести. Клянусь! И не будет на земле русской ни одного богатыря, способного остановить меня.
– Заткнись.
