Маэстро чувствовал себя возбужденно и приподнято, как бывало с ним, когда он попадал в новое место. Ему хотелось заговорить с дежурной, но он не знал, с чего начать. И то, что казалось сложным ему, для вышедшего Славки не составило никакого труда.
– Ленуша, – сказал Славка, – айда с нами.
– Это ещё куда? – недовольно спросила дежурная, похожая на Брижит Бардо.
– Куда ходят порядочные люди? В МИК… И обратно тебе провожающего организуем. Вот этого молодца, – указал он на Маэстро.
– Нет, мальчики. У меня телефон.
Они обогнули здание и встретили высокую брюнетку, которую Славка тоже остановил:
– Даша, тут молодой человек соскучился, – он опять кивнул на Маэстро. Только приехал и не развлечёт никто.
– Ты бы ему соску купил, чтобы все видели, что он только появился, ответила, проходя, брюнетка.
– Этой палец в рот не клади.
Они отошли от гостиницы и провалились в густую темноту южной ночи. Небо опускалось на них перевёрнутой чашей с выпуклыми крупицами звезд.
– Смотри, спутник летит, – сказал Славка. – Американский, орбита полярная. Смотри, как видно. Воздух сухой. Пустыня.
– А чего он вихляется?
– Это кажется. Атмосфера неоднородна, оттого и вихляется. Видел такое небо?
– Нет, – признался Маэстро, любуясь.
Он давно не видел неба, лишенного обычного марева – мглистой короны больших и малых городов, колышущейся, дышащей в такт колебаниям электрической сети. А тут оно было первозданное, аспидно-чёрное и звезды яркие, желтые, крупные.
– Приедет Вадим, начнем астрономию изучать. Я только Медведицу знаю, да Кассиопею. А ты? Посмотри. Видишь? Напряги зрение, учёный.
Взгляд Маэстро, не находя опоры, проваливался в ночную пустоту.
– Нет, ничего.
– Ладно. В свободное время сходим. Там старт, и если внимательно приглядеться, виден кончик башни… Иди отдыхай. А завтра с утра оформишь пропуск и в МИК.
– А ты надолго?
– Не знаю. Как получится. Если кончили с барокамерой, то может и до утра, а нет, приду за тобою следом.
На обратном пути поразила его странная картина. Впереди в неверном свете фонаря кланялась женская фигурка. Она то сгибалась в плавном, церемонном поклоне, то рывком откидывалась назад, и это выглядело непонятным и пугало.
– Что-нибудь потеряли?
Женщина не ответила. Он снова спросил:
– Помочь?
Она сказала с запаздыванием:
– Фаланга. Прыгает.
От блестящей поверхности шоссе подпрыгивал серый пушистый комок. Он не думал, что фаланги прыгают так высоко. Женщина наклонилась и отпрянула. Она ловила фалангу.
… Женщина и смерть. Он хотел разглядеть её на свету, у гостиницы, но пропустил и увидел уже за стеклом вестибюля, точно в аквариуме. В её темном платье были блестящие нити. Они сверкали при движениях. У неё было правильное миловидное лицо и волнующая
