вслед за ним тихо ушла мать. Тоня осталась совсем одна…
Нет, она не ушла от мужа, боясь лишить сына привычного благополучия, но мужа так и не простила. Теперь каждый из них жил своей жизнью, стараясь соблюдать приличия.
А вот сын был ее болью и в то же время огромной любовью. Чем старше становился Толя, тем больше проявлялись в нем черты характера, которые она долгое время старалась не замечать.
И если Мерцалов-старший умел скрывать свое истинное лицо за доброжелательностью и добродушием, то сын вел себя так, словно всем своим видом хотел показать, что он хозяин жизни, а все остальные его холопы. Друзей он подбирал себе соответствующих, постоянно менял женщин, сорил отцовскими деньгами. Наконец и Мерцалов-старший заметил, что его сын стал не совсем таким, о каком он мечтал.
Несколько месяцев назад Антонина Ивановна застала мужа сидящим на кухне с чашкой чая, чему очень удивилась. Она хотела незаметно выйти, но муж окликнул ее:
– Тоня, погоди, поговорить нужно.
– О чем? – спросила она холодно.
– О сыне, черт возьми! – воскликнул он. – Ты его вконец испортила своим воспитанием!
– Я? – искренне изумилась Антонина.
– Ну, да, да, я тоже виноват. Но ты мать! – снова возвысил он голос.
– Если у тебя ничего нет ко мне, кроме укоров, – бесстрастно проговорила она, – то я, пожалуй, пойду.
– Нет, прости, я не собирался с тобой ссориться. Только поговорить хотел.
– Говори, я слушаю.
– Женить надо Толика, – выдохнул Мерцалов-старший.
– Женить? – недоверчиво переспросила Антонина.
– Ну не в армию же его отдавать на перевоспитание, – не сдержавшись, рявкнул Дмитрий Борисович.
– Ты хочешь сказать, что жена справится с нашим сыном лучше старшины? – грустно усмехнулась Антонина Ивановна.
– Ты не иронизируй, – проворчал муж, – хорошая жена оказывает на мужа благотворное влияние.
– Не знаю, – повела плечами Мерцалова.
– Где уж тебе, – хмыкнул муж неодобрительно.
Антонина промолчала.
– Лучше скажи, есть ли у тебя на примете хорошая девушка?
– Нет, никого я не приглядывала для Толика.
– Хороша мать, нечего сказать, – проворчал Мерцалов-старший.
– Неужто ты и впрямь думаешь, что нашего сына можно заставить жениться? Да еще на девушке, выбранной для него родителями? – недоверчиво спросила женщина.
– А почему нет? – ответил муж вопросом на вопрос жены.
Антонина пожала плечами.
– Ему пора остепениться, и баста! – заявил Мерцалов-старший. – И способ заставить его жениться есть.
– Какой же? – поинтересовалась она.
– Он не получит ни копейки, если пойдет против моей воли.
Антонина внимательно посмотрела
