в изножье узкой лестницы служанку, вцепившуюся в перила, та всхлипывала и подвывала, косилась на трость, но перегораживала разъяренному герцогу путь наверх. Резкие слова так и просились с языка, но Альвина вспомнив, что собиралась быть с герцогом вежливой и любезной, засунула свою язвительность подальше.
– Ну наконец вы появились, – проскрипел раздраженно Себастин, увидев девушку.
– Вилма, иди на кухню, помоги матери приготовить завтрак, – распорядилась девушка.
Служанка всхлипывая, осторожно обошла герцога и быстро исчезла.
– Доброе утро, ваше сиятельство, – проговорила Альвина, спускаясь по лестнице и мило, как она надеялась, улыбаясь.
– Доброе утро, – пробурчал мужчина, подавая руку девушке и помогая ей сойти с последних ступенек.
Герцог нехотя освободил пальцы Альвины из жесткого захвата своей ладони, девушка с трудом удержалась, чтобы не поморщиться от боли. Стараясь все так же улыбаться, она предложила мужчине пройти в гостиную.
– Какая гостиная! – возмутился герцог. – Вы помните, о чем мы договаривались накануне вечером?
– О чем мы договаривались? – у девушки уже сводило челюсти от старания удержать улыбку на лице. – Ах, да, вы требовали – я должна быть готовой к отъезду. Но на дворе раннее утро, я еще не завтракала. И, ваше сиятельство, вчера вы не захотели поздороваться с моей матерью герцогиней Лэвирин. Это невежливо уехать и не сказать пару слов теще. Она скоро спустится, а пока предлагаю пройти в гостиную. Думаю, мы все же не все решили и нам есть что обсудить.
Герцог что-то проговорил сквозь зубы, Альвине почудились ругательства, но она все так же улыбаясь, направилась к дверям в гостиную, распахнула их и вошла внутрь, мужчине ничего не оставалось как пойти следом.
– Альвина прекратите улыбаться, – сказал Себастин, усаживаясь напротив девушки в то же самое кресло, что и вчера.
– Вам не нравятся мои улыбки? – спросила девушка, с облегчением перестав улыбаться.
– Я бы предпочел ваши искренние чувства, а не вымученные гримасы.
– Да неужели? И мне можно говорить все, что я думаю о вас?
– Нет, – теперь уже оскалился мужчина, – говорить мне гадости не советую, лучше промолчите, но и натянуто улыбаться не нужно. Итак, что вы хотели мне сказать? Но учтите, мое терпение не беспредельно, и время поджимает. Чтобы не застрять в темное время суток посреди леса, нам с вами надобно выехать хотя бы через час.
– А задержаться еще на день не желаете? Мы многое не обговорили и я бы хотела…
– Нет, – перебил Альвину герцог, – оставаться дольше не собираюсь. Мы поедем в удобной карете, так что обсудить что вас беспокоит, можем и в дороге. Я даже разрешу вам высказать свои пожелания и мысли по поводу нашей дальнейшей совместной жизни.
– О, боги, так мы все-таки уезжаем отсюда! – раздавшийся возглас заставил повернуться в ту сторону Альвину и Себастина.
В дверях стояла мать девушки. Себастин поднялся
