с хрустом распрямились.
– А сейчас – всем спать…
Опираясь на кривой посох, старейшина направился к хижине…
Лодка
Мельх внимательно рассматривал собственный рисунок. Время от времени растопыренная пятерня врывалась в спутанные волосы юноши. Палец другой руки медленно обводил изображение.
– Племя Далекой Белой Реки, – задумчиво проговаривал Мельх, – перемещалось в длинных лодках. Вот бы и нам так.
Из груди его сам собой вырвался тяжелый вздох.
На память Мельху пришла его давняя, уже почти подзабытая, попытка переправиться через Зеленую реку, лежа на стволе дерева. Удержаться на этаком вертком предмете оказалось достаточно сложной задачей. То и дело ствол переворачивался, периодически окуная человека в мутноватые волны. Впрочем лежать на стволе оказалось совершенно неудобно.
Но лодки пришлецов не переворачивались. Да, и перевозили они далеко не одного человека.
В чем тут дело? Как люди Далекой Белой Реки справлялись с непокорным деревом? Может, они слово какое знали?
Палец снова прошелся по выбитым на спине каменного зверя фигурам.
– Но у них же совсем не видно ног…
Мельх торопливо поднялся. Древко копья сухо стукнуло о камень. Мелькнули мимо юноши шелестящие листвой деревья.
Откинулся полог хижины, изготовленный их теплой пушистой шкуры медведя.
– Топор, топор! – взгляд заметался по стенам, – опять его куда-то Дьен подевал…
– Да, забери ты свой топор, – сумрачно буркнул Дьен, вытаскивая орудие брата из-под изголовья своей лежанки.
Схватив перекрученную рукоять, изготовленную из крепкого корня, Мельх стремительно выскочил из стойбища.
Юноша с трудом, потратив почти весь жаркий летний день, отыскал подходящий его замыслам довольно сухой ствол неподалеку от реки. Легко будет спустить его на воду.
Зазвучали над рекой частые удары, медленно вгрызающегося в плохо податливое дерево, топора. Разлетелись по полянке светлые стружки.
Испуганно взлетели над лесом птицы. Беспокойно зашептались деревья, шелестя листвой. Медленно покатилось солнце на встречу с землей. Потянулись длинные неровные тени. Ткнулся в голую ногу юноши мокрый нос Дьенова волка.
С сожалением оторвался Мельх от работы.
– Что это у тебя? – изумленно уставился Дьен на обтесанное с одной стороны дерево.
– Я собираюсь переправиться на этом на другой берег Реки.
– На этом? – с сомнением проговорил Дьен. Тут же задорно тряхнул головой, – А, давай вместе попробуем.
Братья, натужно кряхтя, подтащили обтесанное сооружение к реке. Пробороздив по песку, дерево шумно плюхнулось в воду. По мутноватой поверхности Реки побежали круги.
Оттолкнувшись от податливого песка, Мельх улегся на тщательно выровненную площадку.
Лежать на этот раз оказалось гораздо
