altura. A media altitud hay robles, hayas, castaños, arces, fresnos y muchas otras variedades de árboles de hoja caduca. Los bosques mixtos y de coníferas, especialmente desarrollados en el norte del Cáucaso Menor (Trialeti, cadena de Meskheti), se sitúan entre 1.250 y 2.300 m de altitud. En el Gran Cáucaso, a causa de las abruptas pendientes, el estrato de bosque es relativamente reducido y deja paso rápidamente a la zona alpina, similar a la de los Alpes. En las montañas cuya vertiente da directamente al mar Negro (desde Ayaria hasta Abjasia), encontramos un bosque húmedo templado de tipo subtropical, mientras que en el este las pendientes se deforestan rápidamente. Cabe destacar que en las montañas, pinos y alerces están mucho más presentes que los abetos y las píceas.
Fauna
Fauna - Carnero kajetio.
© Nicolas LANDRU
Los bosques frondosos mixtos albergan especies comunes a este tipo de entorno, especialmente cérvidos, zorros, roedores y tejones, mientras que especies como la marta o el gato salvaje son cada vez más raras.
La población de jabalíes sigue siendo importante en el Cáucaso, especialmente en Azerbaiyán, donde, por motivos religiosos (los azeríes son musulmanes), no se los caza por su carne. En las estepas de Kajetia viven muchos chacales (menos numerosos en otros lugares) y algunos antílopes.
El caballo es un elemento importante de la cultura georgiana, especialmente en Georgia oriental, en Guria, cuyos jinetes llegaron a ser legendarios bajo el nombre de «cosacos» en la compañía del circo de Buffalo Bill. Incluso hoy, las comunidades de Guria organizan justas. Hay algunas especies autóctonas, a medio camino entre el caballo árabe y las especies europeas, y en la Mingrélia meridional todavía viven manadas de caballos salvajes.
El gato es clave en las calles de Tiflis, donde su comportamiento es mucho más «oriental» que el del gato europeo, ya que a veces llega a tener rasgos «egipcios».
Por último, los georgianos aprecian a los perros, de los que habrá que desconfiar, porque están por todas partes, en el campo y, a veces, callejeando. Hay especies autóctonas, el pastor caucásico, un enorme perro pastor con la apariencia de un león, salvaje y de pelo largo, y el pastor de Tusheti, de patas largas y al que se le cortan las orejas para no confundirlo con los lobos. Su mordisco puede ser fatal pero, instintivamente, se supone que ataca a los depredadores de los rebaños y es dócil entre los hombres de comportamiento sereno (es la fama que tiene, aunque no está demostrado).
Durante el verano se pueden observar las rapaces del Cáucaso en regiones semidesérticas pero también en los bosques de la región del río Iori en Kajetia (de 200 a 800 m de altura), así como en todo el Gran Cáucaso. Alrededor del monte Kazbek tenemos todas las posibilidades de ver quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), buitres egipcios (Neophron percnopterus), el buitre negro de Eurasia (Aegyptius monachus), el buitre leonado (Gyps fulvus), el aguilucho papialbo (Circus macrourus), el pigaro europeo (Haliaeetus albicilla ), el águila imperial oriental (Aquila heliaca), el halcón peregrino (Falcon peregrinus) y al perdigallo caucásico (Tetraogallus caucasicus). La lista es muy larga. Las regiones situadas cerca de la costa del mar Negro también albergan numerosas especies de pelícanos (Pelecanus onocrotalus, Belcanus crispus) y cigüeñas (Ciconia nigra, Ciconia ciconia).
Historia
La visión bíblica cuenta que los georgianos son los descendientes del bisnieto de Noé, Kartlos y de ahí el nombre de Kartli y por extensión el de kartveli, que significa «georgiano» en georgiano. Por extensión, la palabra georgiana para Georgia es Sakartvelo, «casa
