es más grande que el bosbok, tiene cuernos más largos, presentes sólo en el macho, rayas menos marcadas y un color más gris. Tiene el trasero realzado, lo que le da un aspecto encorvado. Sabe nadar, sobre todo cuando se siente amenazado, no dejando entrever en la superficie más que sus fosas nasales. Se considera adulto a los dos años y vive unos quince años.
Tortuga – Tortoise – Kobe
Este reptil existe desde hace 300 millones de años y es, probablemente, el vertebrado terrestre más antiguo. Se pueden encontrar tres especies en los matorrales: una pequeña verde oscura y vegetariana, poco conocida; una grande pero plana, con una caparazón de color marrón rojizo a gris (tortuga de las rocas o tortuga panqueque), que se cobija del calor excesivo y se protege de los depredadores en las anfractuosidades rocosas donde puede escapar fácilmente. También es herbívora, aunque bastante agresiva. Debido a su anatomía poco gruesa, sólo pone un huevo a la vez. Finalmente, una tercera, más grande (50 cm de largo), carnívora, llamada tortuga leopardo debido a su color. Pone entre cuatro y ocho huevos esféricos de un diámetro de cinco centímetros, colocados en pirámide en un agujero excavado, presas muy apreciadas por muchos pequeños carnívoros. Sus uñas cortas y sus patas traseras planas no le ayudan a cavar. En primer lugar carnívora, come roedores y aprecia, entre otros, huesos y excrementos de hiena o de licaón, donde encuentra el calcio necesario para su propio caparazón y para las cáscaras de sus huevos. También traga insectos, caracoles, frutas y plantas silvestres. En temporada de frío, se esconde en obstáculos naturales: termiteros, agujeros y rocas ubicadas en su territorio. Es una presa fácil a pesar de su caparazón y la fuerza de sus músculos; sus depredadores son el varano, el murciélago, las serpientes, algunos felinos, y el hombre.
Las tortugas de mar tienen grandes patas palmeadas o aletas, no pueden recoger sus miembros exteriores en sus caparazones, pero tienen una visión mejor que la de las tortugas terrestres y ponen mayor número de huevos. En general, las tortugas se dirigen con el sol en función de la orientación del calor inducida en el caparazón. Las más grandes pueden vivir 70 años. También son capaces de ayunar durante varias semanas, y su necesidad de agua se reduce porque sus escamas las protegen de la transpiración y sus excrementos son muy secos. La temperatura que mejor les conviene es de 28 °C; se habla entonces de situación de insolación. A 15 °C, su corazón tan sólo late a una pulsación por minuto, y a 40 °C alcanza treinta pulsaciones por minuto. Sus sentidos perciben sobre todo el calor y las vibraciones, pero también tienen un olfato bastante desarrollado, incluso bajo el agua, y una vista bastante buena; percibe sobre todo el rojo, naranja y los movimientos. En cambio, sólo perciben los sonidos graves: sus oídos están detrás del ojo, sin pabellones exteriores, lo que hace que tengan el tímpano al nivel de la piel. Su caparazón es una materia viva, formada por espesamiento de la dermis por acumulación de keratina, compuesta por una coraza de 13 placas en el centro rodeadas de otras 25 placas y de una pechera conectada a la coraza por un puente en cada flanco. Se distinguen de los demás reptiles por la ausencia de dientes, sustituidos por una funda córnea cortante parecida a un pico. El macho utiliza sus garras para aferrarse durante el apareamiento (único momento en el que se puede oír su voz), después de haber cortejado golpeando su caparazón sobre su compañera, mordiéndole las patas delanteras y moviéndose en círculos alrededor de ella. El macho tiene la cola más larga que la de la hembra. Los óvulos están maduros en primavera, pero el macho sólo fecunda en verano, período en el que produce su esperma. En las tortugas de agua, el cortejo tiene lugar en tierra, pero el apareamiento se realiza bajo el agua. Los huevos se entierran en el suelo y eclosionan de lado. Aunque todas están protegidas por la CITES de Washington (Convención de 1973 para la protección de las especies naturales amenazadas), algunos países las cazan por su carne blanca y sus escamas.
Varano – Monitor Lizard
Gran lagarto carnívoro, de aspecto prehistórico y que mide hasta 1,5 m de largo, el varano sólo ataca a presas muy pequeñas. Se alimenta de aves, roedores, batracios y huevos. Puede desplazarse muy rápidamente. Es un ovíparo. Se distingue el varano del Nilo, semiacuático, más largo y más fino, y el varano de la sabana, más bajo y fornido, que frecuenta las rocas y los matorrales secos. Este último es gris con manchas amarillas, habita en madrigueras bajo piedras, en termiteros, o en cavidades de rocas o troncos de árbol huecos. Le gusta tomar el sol y se alimenta de insectos (escarabajos peloteros, saltamontes, grillos…), crías de tortuga, caracoles y carroñas. Sus depredadores son las rapaces y la mangosta, que devora sus huevos. Difiere de las iguanas de América, que son vegetarianas. Se encuentra especialmente en la Zona de Conservación del Ngorongoro y en el Serengeti.
Buitre – Vulture – Tai
Aves de presa carroñeras, los buitres tienen un papel fundamental en el equilibrio de los ecosistemas de África oriental. Su eficacia en la eliminación de las carroñas, incluidos los restos de animales afectados por una enfermedad grave y contagiosa, consigue acabar con los focos de infección a otros animales vivos. Los buitres son numerosos y van donde los carroñeros terrestres no llegan. Pertenecen a la familia de los falcónidos, con una adaptación sorprendente: sus patas son más débiles, por lo que sus presas tienen que estar inertes.
Se distingue el buitre egipcio (el más pequeño, que pasa el verano en Europa y es blanco con un pico amarillo adaptado para pasar el último y rascar los restos de carne en los huesos). Se alimenta de vegetales, excrementos, reptiles, insectos y roedores, y utiliza piedras que coge en su pico y deja caer desde cierta altura para romper los huevos de avestruz y comérselos. Dotado de un buche, alimenta a sus crías por regurgitación. Además están el buitre orejudo o torgo (o Nubian vulture, de plumas negras y pico rojo) y el buitre de Rupell (de plumaje marrón ligeramente degradado hacia abajo, más extendido, cercano pariente del buitre de los Pirineos.
Los buitres ponen unos o dos huevos hacia el mes de marzo, que son incubados alternativamente por ambos padres durante unos cincuenta días. La cría se alimenta entonces por regurgitación y realiza su primer vuelo a los 110 días. El buitre puede vivir más de 35 años, habita en colonias de varios cientos de individuos en acantilados rocosos. Por la mañana, cuando el sol toca su peñasco y el aire empieza a calentarse (entre las 7.30 y las 9 h según los lugares), toda la colonia se alza de repente y aprovecha la corriente de aire caliente para elevarse formando grandes círculos. Este fenómeno puede observarse, por ejemplo, en la garganta de Olkarien (Zona de Conservación del Ngorongoro). Los buitres pueden hacer varios cientos de kilómetros al día, por ejemplo para seguir la gran migración del Serengeti y disfrutar de las matanzas del final de la noche. La comida es entonces el motivo de luchas incesantes, pues los buitres son numerosos y algunos tienen que esperar su turno. Normalmente pasan a la mesa después de las hienas, pero antes de los chacales y los marabúes. Cada noche vuelven a su nido. Los apareamientos, acompañados de gritos bastante evocadores, tienen lugar a principios de año (febrero y marzo) y las crías nacen hacia abril, mayo y junio. En general, sólo una cría sobrevive por nido. Los padres le llevan regularmente carne almacenada en su pico.
Cercopiteco verde – Vervet Monkey o Green Monkey – Tumbili
Mono de unos cincuenta centímetros de alto y de unos cinco kilos, el vervet tiene la cola rígida, la cara negra rodeada por una corona y patillas blancas, y el pelaje es gris marrón claro, a veces con reflejos verdes. Sus testículos son de un azul fluorescente sorprendente. El vervet johnstoni, o el vervet de Moshi, fue observado por primera vez por un tal Pocock en 1907. Está bastante extendido en las sabanas un poco arboladas y en los lindes de los bosques no demasiado húmedos. Vive en manadas de 20 a 30 individuos, duerme en los árboles pero come sobre todo en tierra alimentándose de frutas, semillas, flores, insectos, huevos, aves y lagartos. Se mueve muy rápidamente. Es una presa apreciada por los leopardos, otros felinos más pequeños y grandes rapaces. El período de gestación es de seis meses; la cría pesa 400 gramos aproximadamente al nacer; la madre lame a su recién nacido, se come la placenta y corta el cordón umbilical mordiéndolo. El vervet vive hasta 20 años.
Víbora común de África y víbora
