al exterior de las patas anteriores. Al mismo tiempo, la cola permanece enrollada por encima de la espalda. Otras particularidades la vinculan al dromedario: las siete vértebras del cuello, la longitud de las patas y la forma general de la cabeza. La jirafa come casi exclusivamente en altura: su lengua, de unos treinta centímetros de largo, muy manejable pero muy dura, le permite arrancar las hojas, pero también las espinas, especialmente las espinas de acacia, que mastica y traga fácilmente, aunque estas puedan superar los cinco centímetros de largo. Es rumiante. Para beber, está obligada a separar ampliamente sus patas delanteras e incluso a veces arrodillarse sobre sus patas traseras (la articulación del medio de la pata es el talón): esta difícil maniobra la hace muy vulnerable porque entonces ya no puede moverse en absoluto. A menudo los machos pelean por medio de violentos golpes de cabeza y dientes. Suelen recoger un poco de orina de la hembra con su lengua, lo que determina su excitación sexual. Tras un período de gestación de 14 a 15 meses, los pequeños nacen en general entre diciembre y febrero, cayendo al suelo desde la altura de las patas de su madre. Pesan unos 70 kg al nacer: las crías tienen el pelo de color gris pálido. La jirafa puede vivir cerca de 30 años. Su oído y su vista están muy desarrollados. Para defenderse y defender a sus crías de los leones, las jirafas son capaces de dar golpes muy violentos con las patas delanteras. Destacan la jirafa masái, bastante común y la jirafa reticulada, con manchas poligonales, de color más oscuro. La jirafa es, junto con el Kilimanjaro, el emblema de Tanzania.
Ñu – Wildebeest – Gnu Nyumbu
Antílope de 1,30 m en la cruz y de más de 200 kilos, el ñu de cola negra parece tener la frente aplastada. Los ñus representan dos millones de individuos dando vueltas permanentemente en el ecosistema del Serengeti, y forman lo que se denomina la gran migración, en asociación con las cebras y las gacelas de Thomson, en particular. Pueden recorrer 50 km al día. Su movimiento precede a las lluvias, algo que no ha sido siempre bien explicado. Suben hacia el Masai Mara en junio y regresan a Tanzania en agosto y septiembre. En cada paso de los ríos Mara (en gran parte en Tanzania, en el norte del Serengeti) y Grumeti, la migración paga un alto precio por el oleaje y los cocodrilos. El ñu emite un bramido grave. Su olfato está bastante desarrollado. Después de ocho meses de gestación, varios cientos de miles nacen en enero y febrero. Las hienas y los leones se sirven abundantemente en esta inmensa reserva de carne ambulante. La única defensa del ñu es la huida: al hacer súbitos saltos de lado a veces acompañados de una coz, el ñu parece esperar que otro sea atrapado. Cuando no muere devorado o ahogado, el ñu vive en general algo más de 15 años.
Grulla coronada – Crowned Crane
Magnífico pájaro de un metro aproximadamente desde el pico hasta el extremo de la cola, la grulla coronada cuellinegra vive en llanuras y a lo largo de los pantanos y ríos. Se alimenta principalmente de insectos y semillas, y vive en pareja o en grupo. Es a la vez blanca, marrón, negra, roja en los lados de la cara, gris y dorada en la cresta. Es del mismo grupo que las avutardas. Es el emblema de Uganda.
Guepardo – Cheetah – Duma
Guepardo – Cheetah – Duma - Guepardo en el Parque Nacional del Serengeti
© MogensTrolle – iStockphoto.com
El guepardo es un gran felino esbelto, con la espalda curvada y de tamaño fino, que se distingue del leopardo por sus manchas negras llenas, sus anillos negros en el pelaje del extremo de su cola, y una raya negra que va, como una lágrima, desde cada ojo hacia la boca. El guepardo vive en tierra en las llanuras, y a menudo se coloca en pequeños promontorios o termiteros para observar los alrededores; su vista es excelente. Sus garras no son retráctiles, lo cual es inusual para un felino y a veces se confunden sus huellas con las de las hienas. El guepardo adulto pesa 60 kilos de media y vive alrededor de 12 años. El período de gestación es de tres meses y medio, y las camadas son de dos a cuatro crías, que nacen y permanecen grises durante unos 3 meses. Pero más del 92% de los pequeños muere antes de alcanzar la madurez, sobre todo a causa de los leones, que suelen cazar jóvenes guepardos cuando la madre se ha ido a buscar alimentos. El guepardo vive en solitario o en pequeños grupos de menos de 6 cabezas; los machos suelen unirse a las hembras sólo para el apareamiento. El guepardo no caza al acecho, sino que se acerca lentamente a su presa y la persigue a toda velocidad: es el animal terrestre más veloz pues puede alcanzar los 115 km/h en una distancia inferior a 500 metros. Su cola le sirve de balancín durante su carrera. Si a pesar de todo fracasa, necesitará varias horas para recuperarse del esfuerzo. Al no ser capaz de comer sus capturas de inmediato, a menudo le acaban hurtando la comida otros depredadores. Con su anatomía especialmente esbelta, es más apto para la velocidad que para la lucha. Ataca a pequeños antílopes, facóqueros, liebres, pintadas, francolines y avutardas. La captura de mayores presas requiere una caza entre varios. En algunos países árabes o asiáticos, el guepardo ha sido domesticado sin problemas. Pero en ningún zoológico ha tenido éxito la reproducción en cautividad, lo que hace que estas instituciones deban comprar animales capturados en la naturaleza, contribuyendo así a despoblar las reservas.
Gerenuc o gacela Waller o gacela jirafa – Gerenuk – Swala twiga
Antílope que mide un poco menos de un metro en la cruz, el gerenuc tiene, sin embargo, un cuello muy largo que le permite llegar a las hojas tiernas y a los brotes que se encuentran a bastante altura en los árboles jóvenes y los arbustos, fuera del alcance de los demás. Incluso se levanta sobre sus patas traseras, lo que aumenta su altura, o se mantiene en pie en equilibrio, o también se apoya en un tronco con una pata delantera, mientras usa su otra pata para llevar los ramos al alcance de su boca. El gerenuc sólo pesa una media de 45 kg. Sólo el macho tiene cuernos (al igual que en el impala y el cobo). Vive solo o en muy pequeños grupos, en regiones bastante secas e incluso casi desérticas, con un poco de matorral espinoso. Cuando corre, su cuello se alarga como una prolongación de su cuerpo.
Bosbok – Bushbuck – Mbawala
Antílope de pelaje leonado rayado de blanco, el bosbok vive en pequeños grupos familiares o en solitario, en territorios claramente marcados, en los montes bajos y los bosques espesos. Se alimenta de hojas y brotes, y a veces destierra tubérculos. Pesa hasta 75 kg y mide más de 80 cm en la cruz. Es un antílope bastante peleador. Al igual que el sitatunga, ladra.
Quebrantahuesos – Lammergeyer
Gran ave de presa, con tres metros de envergadura, prima de los buitres y pariente cercana de la especie que habita en los Pirineos, el quebrantahuesos presenta como particularidad comportamental la de recoger huesos para dejarlos caer luego desde mucha altura en las piedras, y poder degustar la médula. Su régimen consiste en eliminar los restos de otros carroñeros: cuando es adulto, digiere un kilo de piel, cartílagos y huesos al día, alimentos que a veces resultan molestos y que es el único que los puede ingerir ya que su pico se abre mucho hacia atrás, hasta debajo del ojo, y ya que sus jugos digestivos son especialmente poderosos. Los ingleses y los alemanes lo llaman injustamente lammergeier (comedor de corderos), aunque, por su tamaño, es totalmente incapaz de capturar el menor cordero. Puede volar a una velocidad de 30 km/h a 130 km/h.
La hembra pone dos huevos al año —cada uno pesa 140 g—, que incuba durante un período de 57 días; después de cuatro semanas de incubación, la hembra abandona generalmente uno, sabiendo que la pareja no puede mantener a dos crías. El macho se encarga de ir a buscar comida. Después de la eclosión, la cría se alimenta por regurgitación durante tres meses y puede echar a volar al cabo de otro mes, aproximadamente.
Garza real – Grey Heron
La garza real mide poco más de un metro, es más pequeña que la garza goliat y está bastante extendida en Tanzania. Gregaria, vive en colonias junto con otras
