pitón; esta trata de tragarse al hombre y lo engulle hasta por encima de la rodilla; entonces se estira al hombre fuera del agujero, llevando con él la serpiente, a la que se mata. Sin embargo, la pierna del hombre-cebo ya ha sido atacada por los jugos digestivos de la pitón, y suele quedar en mal estado. La pitón tiene un resto de patas atrofiadas que, sobre todo, le sirven durante el apareamiento. Pone cerca de 40 huevos de una vez que miden unos 10 cm de diámetro y pesan 150 gramos cada uno. La hembra los incuba durante casi dos meses; las crías miden más de 50 centímetros al nacer.
Redunca y Gran Redunca o antílope bohor – Bohor Reedbuck y Common Reedbuck Tohe
El redunca es un pequeño antílope bastante raro y grácil (60 kilos por 75 cm en la cruz), herbívoro que vive en un territorio cerca del agua, en pequeños grupos familiares. Sus cuernos, muy particulares, forman corchetes hacia adelante. El gran redunca pesa 85 kilos por un metro de altura y tiene cuernos mucho más grandes y divergentes. Tiene más o menos los mismos comportamientos que el redunca.
Rinoceronte negro – Black Rhinoceros – Kifaru
El rinoceronte pertenece al grupo de los ungulados, con tres dedos por pata (del orden de los perisodáctilos como la cebra), y lleva en el hocico dos cuernos llenos dispuestos longitudinalmente, el mayor en la parte delantera. Estos cuernos, desarrollados a partir de la piel, sin vínculo con el esqueleto y que miden hasta 1,20 m el grande y 60 cm el pequeño, son la causa de su masacre: todavía había 30.000 especímenes a finales de los años 1960, actualmente están amenazados de extinción (habría algo más de 4.200 rinocerontes vivos en todo el país). Debido a la inusual duración (más de una hora) del apareamiento de estos animales, algunos chinos, de Hong Kong o Taiwán en particular, y algunos japoneses, se imaginan que el polvo de sus cuernos tiene propiedades afrodisíacas, lo que ha sido, sin embargo, científicamente desmentido. Después de haber diezmado los rinocerontes asiáticos (especialmente los de la península indochina), atacaron a los de África. Los ricos yemeníes también son grandes amantes de los cuernos de rinoceronte, que utilizan para elaborar las empuñaduras de sus puñales tradicionales.
Los mercenarios utilizados en la caza del rinoceronte son a menudo somalíes, desmovilizados por la guerra civil de su país, guerreros profesionales y sin escrúpulos. Nilóticos como los masáis, tienen los mismos rasgos finos y se disfrazan de masái, pero con el kalashnikov bajo la toga. Libran una guerra violenta con los rángers, un hecho que los turistas ignoran por completo. Sin embargo, los occidentales tienen una responsabilidad al menos tan considerable como la de los asiáticos, ya que la caza desconsiderada, especialmente hasta principios de los años 1970, ha contribuido en gran medida a la desaparición de estos animales antes de que, paradójicamente, su prohibición (y el cierre durante algunos años de las fronteras al turismo) completase la matanza permitiendo una proliferación masiva e incontrolada de la caza furtiva.
La circulación está prohibida en el cráter de las 7 h de la mañana a las 18 h; cualquier persona que se aventure se expone a la acción de los rangers, que ahora tienen órdenes de disparar sin aviso. Hoy quedan muy pocos rinocerontes. Se estima que hay alrededor de 50 en Tanzania, la mitad de ellos en el cráter Ngorongoro. Aunque se reproducen, el riesgo de degeneración es elevado debido a la consanguinidad, ahora inevitable. El rinoceronte negro, más grande que el rinoceronte asiático (que a veces tiene un único cuerno), pero más pequeño que el rinoceronte blanco de África, se distingue de este último no por su color (que no es, en el uno como el otro, ni negro ni blanco sino que depende de la tierra en la que se mueve), sino por la forma de su hocico: el rinoceronte negro se alimenta de todo tipo de plantas (más de 150), mientras que el rinoceronte blanco pasta (come casi exclusivamente hierba). La boca del rinoceronte negro es, por tanto, más puntiaguda, con un labio superior prensil en forma de V, mientras que el rinoceronte blanco (presente más al sur y más al norte, pero no en Tanzania) tiene una boca plana y ancha, y labios horizontales. El rinoceronte negro se distingue además de su compadre por un comportamiento muy agresivo. Pesa hasta 1.500 kilos para una altura en la cruz de 1,80 m. El macho vive en solitario. La hembra vive con su pequeño y camina delante de él (a diferencia del rinoceronte blanco). El rinoceronte sale en general del bosque por la mañana, come, descansa, a menudo acostado, toda la tarde, y vuelve a comer por la noche, y vuelve a descansar a cobijo bajo los árboles. Marca su territorio con sus excrementos, que esparce con sus patas posteriores. En las regiones en las que se ha cazado mucho, es un animal bastante agresivo y muy vivo a pesar de su aparente pesadez: puede dar media vuelta sobre sí mismo y atacar a 50 km/h. Su vista es muy mala, a diferencia de su olfato y su oído; viendo muy mal, percibe sobre todo a los intrusos en movimiento y, por lo tanto, ataca de forma recta. Cuando uno es sorprendido por un rinoceronte, es visto como un agresor potencial, y lo mejor es permanecer entonces totalmente inmóvil. Los machos luchan por apropiarse a una hembra y aparearse con ella durante a veces más de una hora, eyaculando varias veces. El período de gestación es de 15 meses; la cría pesa unos 40 kilos y mide 45 cm. A los cinco meses, el rinoceronte ya pesa 200 kilos y mide casi un metro. La absorción de agua, los comportamientos territoriales y el desarrollo del cuerno empiezan a los pocos meses de vida. Totalmente destetado al año, es adulto hacia los cinco años y tiene una longevidad potencial de 40 años. Las hembras dan a luz con regularidad cada 2 a 4 años.
Escorpión – Scorpion
El escorpión, animal invertebrado vinculado a los arácnidos, ya existía mucho antes que los dinosaurios, con especímenes marinos de 90 cm de largo que se remontan a 400 millones de años. Muy poco sociable, normalmente practica la evitación o la huida, aunque sea territorial. Su cuerpo está formado por una cola de cinco anillos —el último contiene una vesícula con veneno hemolítico a veces mortal—, un abdomen y un cefalotórax, es decir, un conjunto de cabeza y tórax recubierto de un escudo formado por la fusión de placas, que da como resultado un fuerte caparazón. Tiene varios pares de ojos, pinzas y cuatro pares de patas como las arañas. Es una verdadera fiera de la supervivencia: puede resistir una sequía casi infinita gracias a sus lípidos y a la absorción de la humedad residual del suelo. También es 150 veces más resistente a la radiación que el hombre, gracias a la baja cantidad de ADN de sus células y a un alto contenido de cobre. Vive sin problemas a más de 45 °C y soporta fuertes extensiones térmicas. Incluso puede ayunar durante más de tres años si está hidratado. En tiempos normales, es carnívoro: se alimenta de insectos o incluso practica el canibalismo. Se esconde de día bajo piedras o en cepas, y tiene una vida principalmente nocturna o crepuscular. Tiene preferencia por los suelos arenosos y sale sobre todo en temporada de lluvia.
Secretario – Secretary Bird
Ave de la familia de los falcónidos, de un poco menos de un metro del pico a la cola, que se parece ligeramente a la avutarda de Kori y se alimenta de serpientes y otros reptiles a los que mata por medio de sus poderosas garras. En el ataque, a menudo se protege con las plumas de sus alas, que impiden la inyección de veneno. Debe su nombre inglés a su apariencia: pantalones negros, camisa blanca y lápices en las orejas. Ojos rojos y base del pico amarilla.
Serval – Serval Cat – Mondo
Felino de tamaño medio (12 kg por 50 cm de altura) pero esbelto, el servial tiene oídos grandes y ovalados, una cola corta adornada con anillos negros y un pelaje leonado claro moteado de grandes manchas negras alineadas casi horizontalmente. Es un animal muy ágil pero temerario. Caza insectos, pequeños reptiles, aves (incluso pintadas) y pequeños mamíferos (incluidas pequeñas gacelas). Su técnica de caza consiste en acercarse muy lentamente y luego dar un salto muy alto para capturar a su presa; entonces juega gustosamente con ella antes de ahogarla con su boca. Vive en agujeros de tierra o anfractuosidades rocosas, en la sabana abierta. El período de gestación dura 70 días y las camadas son de dos a cuatro crías. El serval es adulto a los dos años y vive una docena de años.
Sitatunga – Nzohe
Antílope raro de pantano, bastante parecido al bosbok, que pesa unos cien kilos y presenta la particularidad
