(65 millones de años a dos2 millones de años antes de nuestra era), cuando las modificaciones estacionales de clima pudieron provocar en los continentes recientemente formados movimientos análogos de los volátiles de aquella época. Las heladas de la era Cuaternaria probablemente tuvieron consecuencias similares. Si bien algunas especies practican la itinerancia, la mayoría de las aves migratorias pasan según un ritmo anual, con gran regularidad, de un territorio de nidificación a un territorio de descanso, incluso llegando a veces a elegir exactamente el mismo árbol que el año anterior.
Mamíferos, reptiles y principales aves (nombre en español – inglés – kiswahili)
Águila – Eagle Koho – Tai
Hay seis especies en Tanzania: el águila marcial, marrón en la parte posterior y blanco en la parte inferior; el águila rapaz (tawny eagle, en inglés) completamente marrón, con patas y pico amarillos, conocida por su hábito de apropiarse de las presas ya matadas por otras aves; el águila volatinera, de pluma marrón, negra y blanca, pico rojo, al menos en la base; el águila pescadora, blanca en la parte posterior, alas marrones y negras, patas y pico amarillos, y que no hay que confundir con el busardo augur. El águila pescadora vive, como su nombre indica, cerca del agua, es más grande —75 cm— y tiene toda la cabeza blanca. El águila coronada es bastante rara, tiene la parte inferior moteada en blanco y negro, y la parte superior de color marrón, con garras blanco crudo y la cabeza cubierta de un doble penacho oscuro, y ojos amarillos. Vive en los entornos forestales y caza principalmente a jóvenes monos, antílopes y damanes. Las crías son alimentadas durante casi un año, lo que hace que la reproducción tenga lugar solo cada dos años. Y por último, el águila de Verreaux, bastante rara, de color negro con pequeñas zonas blancas. A menudo vive en pareja en regiones bastante áridas.
Las águilas adultas miden más de 60 centímetros, con unos dos metros de altura, por un peso que puede alcanzar los seis kilos. La hembra es aproximadamente un 10% más grande. Son capaces de volar hasta 160 km/h y a veces de espalda o en looping para escapar o pavonearse. No matan con su pico sino con sus garras. Solo una caza de cada cinco conduce a una captura. Habitan en uno o varios nidos voluminosos, construidos, según las especies, en grandes árboles o en paredes rocosas. Emiten bolas de regurgitación con los huesos y las pieles que no digieren, y guanos líquidos. Ponen alrededor de dos huevos en cada período anual de reproducción, que incuban durante unos 45 días. Las crías comienzan a volar a partir de 2 o 3 meses y son adultos a los 4 años; viven en promedio 25 años, aunque pueden superar los 50 años. Dependiendo de la densidad de los recursos alimenticios, necesitan unos cuantos miles de hectáreas de territorio por pareja.
Avestruz – Ostrich – Buni
SERENGETI NATIONAL PARK - Avestruz en el Parque Nacional del Serengeti
© Stephan SZEREMETA
La mayor ave viva no vuela, aunque puede correr a una velocidad de 50 km/h cuando se siente amenazada y durante un gran trecho. La hembra, marrón, mide dos metros, mientras que el macho, negro y blanco con cuello rosa, mide 2,50 metros de altura. El macho puede pesar hasta 150 kg. El avestruz sólo tiene dos dedos en cada zarpa, como la mayoría de los mamíferos rumiantes. Sus alas le sirven en particular de balancín durante la carrera y de accesorios para el desfile: forma parte de las corredoras, es decir, de una categoría de aves sin quilla, el hueso del esternón en el que normalmente se insertan los músculos de las alas; su medio ya no les exige volar. El avestruz come de todo, pero es un animal especialmente poco inteligente para su tamaño. Hacia enero y febrero, las hembras de un grupo ponen los huevos todas en un mismo lugar elegido por una hembra principal; sin duda para superar así las necesidades de los depredadores. El grupo suele poner más de veinte huevos a la vez, pero sólo una decena, ligeramente enterrados en el centro del nido, podrá eclosionar. La hembra dominante aparta los excedentes, al tiempo que reconoce y privilegia a los suyos. Los machos incuban los huevos por la noche, cada uno de un volumen equivalente a 12 huevos de gallina por una altura de 16 a 20 centímetros y un peso de 1,2 a 2 kilos. En la eclosión, las crías miden unos 30 centímetros. Sepa que está prohibido, pero para obtener un huevo duro necesitaríamos 40 minutos de cocción. El avestruz puede vivir cerca de 35 años. Su pico puede asestar golpes mortales al hombre. Las carreras de avestruz no tienen lugar en África oriental. Al contrario de lo que se dice, el avestruz no esconde la cabeza en la arena, sino simplemente excava para enterrar sus huevos.
Babuino – Baboon – Nyani
Mono fundamentalmente terrestre, los babuinos viven en manadas de 40 a 80 especímenes, en un terreno de unos 25 kilómetros cuadrados. Comen por la mañana y al final de la tarde, alimentándose de hierbas, semillas, frutos (de higueras y baobabs), tubérculos, insectos y raramente aves o pequeños mamíferos. El macho es mucho más grande que la hembra (35 kilos frente a 20). Durante el período de celo (el ciclo ovariano es de 32 días), el trasero de las hembras, desprovisto de pelo, está hinchado y de color rosa vivo. La cola de los babuinos se dice rota (primero erguida y luego doblada hacia abajo). Su pelaje es de un castaño aceituna, aunque en el sur de Tanzania se observan babuinos amarillos, que viven más en los bosques que en la sabana. El joven babuino se agarra bajo el estómago de su madre, aferrándose a su piel y después de cinco semanas aproximadamente, se coloca a horcajadas en su espalda. El babuino puede vivir más de 25 años. La higiene mutua es un elemento fundamental del vínculo social, indispensable para el mantenimiento de las relaciones interpersonales y la cohesión de la banda. El babuino es una presa muy apreciada por el leopardo. Una tribu puede, sin embargo, defenderse ferozmente, sobre todo gracias a sus potentes mandíbulas y a sus considerables colmillos.
Búbalo – Hartebeest – Kongoni
Antílope de unos 150 kilos, en la cruz mucho más alto que la grupa, el alcélafo es beige o leonado, y más claro en el trasero. Vive en pequeñas manadas y a veces se asocia a las cebras. A menudo algunos especímenes exploradores se establecen en un pequeño relieve para vigilar los alrededores mientras los demás pastan. Es una presa apreciada por los leones.
Búfalo – Buffalo – Mbogo
Bovino salvaje e imponente (pesa hasta 800 kilos), vive en manadas sedentarias de varios centenares. El búfalo del Cabo es un animal muy peligroso. Este herbívoro, que es cazado por el león y por el hombre, se siente fácilmente amenazado y tiene por sistema de defensa el contraataque, muy a menudo entre varios. El peligro es aún mayor en el bosque o en un matorral espeso, en los que le puede sorprender. La manada es muy solidaria; sólo los viejos machos se alejan a veces. Los extremos de los cuernos, sobre todo en el macho, se curvan hacia arriba, mientras que las dos bases están casi unidas, lo que constituye un auténtico casco. Al igual que los demás bóvidos, es un rumiante. El período de gestación del búfalo es de casi un año. La peste bovina que había matado a los rebaños de los pastores, especialmente masái, y en particular en el Serengeti aún habitado, también afectó severamente a los búfalos. Sus manadas fueron también la reserva de carne del ejército tanzano durante la guerra con Uganda. Pero hoy, este animal vuelve a proliferar, aunque los cazadores tienden a matar a los especímenes más grandes.
Halcón – Augure – Augur Buzzard
Ave de presa bastante extendida, tiene la parte inferior blanca y la superior y la cabeza negras, y la cola pelirroja. El pico y las garras son amarillos y negros. Mide 55 centímetros de altura. Se alimenta casi exclusivamente de roedores. Aprecia los terrenos con relieve. Se observa, entre otros lugares, hasta más de 3.500 metros de altitud en el Kilimanjaro. Captura roedores, damanes, liebres y serpientes. Anida preferentemente en árboles, y a veces en rocas.
Camaleón – Chameleon
Reptil
