Некто мохнатый, весом с ящик гвоздей, содрал с него нагретое одеяло и, запрыгнув на грудь, хлопал лапами по щекам с истошным воем:
– Зверь сбежал!
– Какой зверь?! – спросонья Берен даже не спихнул наглеца.
– Который висит в караулке! То есть висел, а потом сбешшал! Три месяца назад вместе с утопленником! А хозяин сома выловил, который детей жрёт, и повёз в Вельгу выбрасывать! В бочке с Эртаном! А там – Зверь!
– Ничего не понимаю… Что-то случилось с Арвиэлем? Рассказывай!
К концу рассказа Берен почувствовал, как у него волосы на голове шевелятся.
«Ну, я с ним разберусь! В угол поставлю на неделю! Уволю! – думал он, впопыхах надевая рубаху швами наружу. – Только бы цел остался…»
Градоправитель знал, что поимка убийцы продиктована не желанием отличиться или получить премию. Аватары созданы, чтобы защищать. В данном случае – всю Неверрийскую империю от банды насильников и убийц…
Внезапно Берен упал на постель, обхватив руками голову.
– Господи, что ж я ему наговорил?!
Одним взмахом разрезав верёвку, рыжая ушла на реку мыть руки и стилет. Стражник кулем повалился на землю, не соображая практически ни-че-го. Он даже с трудом понимал, жив или уже умер. Хотя… в Хрустальных Чертогах ведь нет боли? Разве что Пресветлая решила-таки проучить непослушного мальчишку.
– Урроды! – прорычали над ухом, голову приподняли, и в рот упали первые капли живительной влаги. Дальше Арвиэль разве что не зубами вцепился в горлышко фляги.
– Не дрейфь, зелёный, – насмешливо обронил кто-то из бандитов. – Рыжая мастер, очухается через час-другой. Я б точно перестарался.
Арвиэль рискнул открыть глаза и с удовлетворением отметил, что видит неплохо. Впрочем, зрелище озабоченной орочьей физиономии, покрытой ссадинами, вновь настраивало на пессимистичный лад.
– Я не орал?
– Лучше б оррал! Я думал, тебя… того. А она моррду твою пожалела… Баба, – учитывая интонацию, слово приравнивалось к «хывре», но орк не рискнул злить бандитов.
– Лучше бы рёбра. Как сам?
– Получше некоторрых. Они прросто хотели кулаки рразмять, даже рруки мне рразвязали, – с мрачной усмешкой прошептал Эртан. – Честный бой, чтоб его… Ну я-то их моррды не жалел, сами напрросились.
Скосив взгляд, стражник не без удовольствия оглядел расписных бандитов, лопавших рыбу у костра. Особенной красой блистал Дубина, физиономия которого походила на овощное ассорти, а у Зайца раздвоилась и верхняя губа. Зверя не было видно, наверное, ушёл к «дочурке».
– Что же ты не убежал, раз была возможность? – Естественно, Эртан понял, что домовой неспроста исчез. Вполне мог спрятаться в лесу и дожидаться подмогу.
– Сдуррел? – возмутился орк. – Они б тебя пррикончили.
– Тебе какая разница?
– Не знаю, – помедлив, буркнул зелёный. – Но она есть. Арр Арвиэль…
– Ты знаешь моё полное имя? – удивился
