дата – к 2120 год, – Все, кому не нашлось места на Земле, беглецы и авантюристы устремились к новой жизни в космосе, заселив построенные в точках Лагранжа вокруг планеты-праматери 23 поселения, в том числе четыре гигантских: каждый до 8 километров диаметром и 32 – длиной, с пригодной для проживания внутренней площадью 1,6 тыс. км2. Каждое из них могло вместить от сотни тысяч человек до миллиона. Это позволило частично вывести промышленность в космос, что резко снизило антропогенное (порожденное деятельностью людей) давление на природу планеты и одновременно повысить в богатых странах уровень жизни. Так человечество разделилось на тех, кто живет на Земле и жителей бескрайнего космоса.
– Космики и грязевики! – под дружный смех класса озвучил клички жителей Земли и космоса кто-то из задних рядов. Учитель развернулся к классу, скрыв висевшую на спине оскорбительную надпись. С добродушной усмешкой погрозил пальцем и вновь повернулся к экрану.
– Я вообще не понимаю, как можно жить на Земле, выходишь из дома, а над головой вместо привычной тверди ничто, как они не бояться упасть туда – произнес тот же мальчишеский голос.
Плечи учителя дрогнули словно от с трудом сдерживаемого смеха, но поворачиваться он не стал и продолжил:
– Едва человек задумался о путешествиях по безбрежным просторам Вселенной, он начал мечтать об антигравитации, нуль-переходах и тому подобных вещах. К сожалению, это всего лишь фантазии. По крайней мере сейчас, при нынешнем развитии науки. Поэтому приходится пользоваться старым, проверенным способом передвижения в пространстве: ракетой…
– А велосипед? – под дружный смех школьников раздался все тот же неугомонный голос с задних парт.
– …он слишком тихоходен для космических расстояний. Продолжим, дети! Осваивать неисчислимые богатства Солнечной пришлось на старой, доброй ракетной технике с химическими и ядерными двигателями. В 2121 году начался новый этап космической экспансии. В долгий путь к Марсу отправилась эскадра кораблей-роботов с автоматическими заводами в трюмах. Приземлившись на спутнике планеты: Фобосе, они начали добывать сырье для создания в окрестностях Марса космического поселения. В октябре 2135 года колония «Арес 1», построенная по тому же проекту, что и наш «Новый Кавказ», приняла первых поселенцев. Через считанные годы вокруг Марса зажглась россыпь звездочек колоний, но поменьше чем вокруг Земли.
Космические расстояния нашей Солнечной системы слишком велики для экономически оправданной колонизации и торговли, но пытливый человеческий ум нашел выход! – учитель повернулся к ученикам и, сняв очки, близоруко глянул на мальчишек и девчонок, – Все знают, что такое циклеры?
Вопрос слишком легкий и класс ответил многоголосым довольным хором:
– Это космические грузовики!
– Браво! Молодцы дети!
Алексей краем глаза поймал на себе неприязненный взгляд соседа по парте, но стоило ему
