diese Feuerwaffe und lade sie."
"Was soll ich damit machen?"
"Spannen Sie sie."
Der Fremde spannte den Hahn, und das Klicken des Hahns war in der tiefen Stille deutlich zu hören.
"Führen Sie die Mündung an Ihre Schläfe", befahl der Präsident, und der Bittsteller gehorchte ohne zu zögern.
Die Stille vertiefte sich über alle; die Lampen schienen zu verblassen, und die Umstehenden hatten nicht mehr Atem als Gespenster.
"Feuer!", rief der Präsident.
Der Hammer fiel, und der Feuerstein stieß Funken in die Pfanne; aber es war nur das Pulver, das dort Feuer nahm, und keine Kugel folgte seiner flüchtigen Flamme.
Ein Aufschrei der Bewunderung ertönte aus fast jeder Brust, und der Präsident streckte dem Novizen instinktiv die Hand entgegen.
Aber zwei Versuche waren nicht genug für einige Zweifler, die riefen: "Der Dolch!"
"Da Sie es verlangen, bringen Sie den Dolch", sagte der Vorsitzende.
"Er ist nutzlos", unterbrach der Fremde und schüttelte verächtlich den Kopf.
"Was meinen Sie?", fragten mehrere Stimmen.
"Nutzlos", wiederholte der Neuankömmling mit einer Stimme, die sich über alle anderen erhob, "denn Sie verschwenden wertvolle Zeit. Ich kenne alle Ihre Geheimnisse, und diese kindischen Beweise sind des Kopfes vernünftiger Wesen nicht würdig. Der Mann wurde nicht ermordet; das Zeug, das ich getrunken habe, war Wein, der in einem Beutel an seiner Brust versteckt war; die Kugel und das Pulver, mit denen ich die Trick-Pistole geladen habe, fielen in eine Vertiefung im Schaft, als die Waffe gespannt wurde. Nimm die Scheinwaffe zurück, nur gut, um Feiglinge zu erschrecken. Erhebe dich, du lügender Leichnam; du kannst die Willensstarken nicht erschrecken."
Ein furchtbares Gebrüll erschütterte den Saal.
"Um unsere Geheimnisse zu kennen, müssen Sie ein Eingeweihter oder ein Spion sein", sagte der Präsident.
"Wer bist du?", riefen dreihundert Stimmen zusammen, während eine Reihe von Schwertern im Griff des Nächstbesten glänzte und durch die gleichmäßige Bewegung trainierter Soldaten auf den Busen des Eindringlings gesenkt wurde.
Ruhig und lächelnd hob er sein Haupt, umschlang es mit dem heiligen Filet und antwortete:
"Ich bin der Mann für die Zeit."
Vor seinem herrschaftlichen Blick senkten sich die Klingen ungleichmäßig, während die, auf die er fiel, prompt gehorchten oder sich zu wehren versuchten.
"Sie haben eine unbedachte Rede gehalten", sagte der Präsident, "aber sie mag gesprochen worden sein, ohne dass Sie ihren Ernst kannten."
"Ich habe geantwortet, wie es mir aufgetragen war", sagte der andere, schüttelte den Kopf und lächelte.
"Woher kommst du dann?", fragte der Häuptling.
"Aus dem Viertel, aus dem das Licht kommt", war die Antwort.
"Das ist der Osten, und wir sind informiert, dass du aus Schweden kommst."
"Vielleicht bin ich aus dem Orient dorthin gekommen", sagte der Fremde.
"Trotzdem kennen wir dich nicht. Ein zweites Mal: Wer bist du?"
"Ich werde es dir bald sagen, da du so tust, als würdest du mich nicht kennen; aber bis dahin werde ich dir sagen, wer du bist."
Die Gespenster zitterten und ihre Schwerter klirrten, als sie sie wieder von der linken in die rechte Hand wechselten, um sie auf seine Brust zu richten.
"Um mit Ihnen zu beginnen", sagte der Fremde und deutete auf den Häuptling, "einer, der sich für einen Gott hält und nur ein Vorläufer ist - der Vertreter der schwedischen Kreise - ich will Sie nennen, obwohl ich die anderen nicht zu nennen brauche. Swedenborg, haben nicht die Engel, die vertraut mit Ihnen sprechen, geoffenbart, dass der Mann, den Sie erwarten, auf dem Weg sei?"
"Ja, das haben sie mir gesagt", antwortete der Rektor und öffnete sein Leichentuch, um besser hinausschauen zu können.
Diese Handlung, entgegen der Regel und Gewohnheit während der Riten, zeigte das ehrwürdige Antlitz und den schneebedeckten Bart eines alten Mannes von achtzig Jahren.
"Und zu Ihrer Linken", fuhr der Fremde fort, "sitzt der Vertreter Großbritanniens, das Oberhaupt der schottischen Riten. Ich grüße Eure Lordschaft. Wenn das Blut Eurer Vorväter in Euren Adern fließt, darf England hoffen, dass das Licht nicht ausstirbt."
Die Schwerter fielen, denn der Zorn wich der Überraschung.
"Das seid Ihr also, Kapitän?" fuhr der Fremde mit dem letzten Anführer zur Linken des Präsidenten fort; "in welchem Hafen habt Ihr Euren hübschen Kreuzer gelassen, den Ihr wie ein Mädchen liebt. Die Providence ist eine galante Fregatte, und der Name bringt Amerika viel Glück."
"Jetzt bist du dran, Prophet von Zürich", sagte er zu dem Mann rechts vom Häuptling. "Schauen Sie mir ins Gesicht, da Sie die Wissenschaft der Physiognomie zur Weissagung gebracht haben, und sagen Sie mir, ob Sie meine Mission nicht in den Linien meines Gesichts lesen?"
Der Angesprochene wich einen Schritt zurück.
"Was dich betrifft, Nachfahre des Pelagius, so müssen die Mauren zum zweiten Mal aus Spanien vertrieben werden. Es wäre ein Leichtes, wenn die Kastilier nicht das Schwert des Cid verloren hätten."
Stumm und regungslos verharrte der fünfte Häuptling: die Stimme schien ihn in Stein verwandelt zu haben.
"Habt Ihr mir nichts zu sagen?", erkundigte sich der sechste Delegierte, den Denunzianten vorwegnehmend, der ihn zu vergessen schien.
"Doch, ich habe dir zu sagen, was der Sohn des großen Architekten zu Judas gesagt hat, und ich werde es in einer Weile sagen."
So antwortete der Reisende und heftete einen jener Blicke auf ihn, die das Herz durchbohren.
Der Zuhörer wurde weißer als sein Leichentuch, während ein Raunen durch die Versammlung ging, in dem Wunsch, den Angeklagten zur Rechenschaft zu ziehen.
"Ihr vergesst den Abgeordneten von Frankreich", bemerkte der Häuptling.
"Er ist nicht unter euch - wie ihr wohl wisst, denn dort ist sein Platz frei", antwortete der Fremde hochmütig. "Denkt daran, dass solche Tricks diejenigen zum Lächeln bringen, die im Dunkeln sehen können; die trotz der Elemente handeln und leben, obwohl der Tod sie bedroht."
"Sie sind ein junger Mann, der so mit der Autorität einer Gottheit spricht", fuhr der Rektor fort. "Denken Sie selbst nach - Unverschämtheit betäubt nur die Unwissenden oder die Unentschlossenen."
"Ihr seid alle unentschlossen", erwiderte der Fremde mit einem Lächeln höchsten Hohnes, "sonst hättet ihr gegen mich gehandelt. Ihr seid unwissend, da ihr mich nicht kennt, während ich euch alle kenne. Mit Kühnheit allein gelingt es mir, gegen Euch vorzugehen, aber Kühnheit wäre vergeblich gegen einen mit unwiderstehlicher Macht."
"Gib
