Macht", sagte der Swedenborg.
"Was bringt euch zusammen?"
"Der Oberste Rat."
"Nicht ohne Absicht", fuhr der Visitant fort, "seid ihr von allen Seiten gekommen, um euch im Heiligtum des Schrecklichen Glaubens zu versammeln."
"Gewiss nicht", erwiderte der Schwede, "wir sind gekommen, um die Person zu begrüßen, die im Orient ein mystisches Reich gegründet hat, das die beiden Hemisphären in einer Gemeinsamkeit des Glaubens vereint und die Hände der menschlichen Brüderlichkeit verbindet."
"Würden Sie ihn irgendwie erkennen?"
"Der Himmel war so gut, ihn durch die Vermittlung seiner Engel zu enthüllen", antwortete der Seher.
"Wenn du dieses Geheimnis allein bewahrst und es noch keiner Seele offenbart hast, so sage es laut, denn die Zeit ist gekommen."
"Auf seiner Brust", sagte das Oberhaupt der Illuminaten, "trägt er einen diamantenen Stern, in dessen Kern die drei Initialen eines Satzes leuchten, den nur er kennt."
"Nennen Sie diese Initialen."
"L. P. D."
Mit einem raschen Strich öffnete der Fremde Mantel und Weste und zeigte auf der feinen Leinenfront, schimmernd wie eine Flamme, eine juwelenbesetzte Platte, auf der die drei Buchstaben in Rubinen aufblitzten.
"ER!" ejakulierte der Schwede: "Kann er das sein?"
"Auf wen warten alle?", fügten die anderen Anführer ängstlich hinzu.
"Der Hierophant von Memphis - der Großkopt?", murmelten die dreihundert Stimmen.
"Willst du mich jetzt verleugnen?", fragte der Mann aus dem Osten triumphierend.
"Nein", riefen die Phantome und verbeugten sich zu Boden.
"Sprecht, Meister", sagten der Präsident und die fünf Häuptlinge und verbeugten sich, "und wir gehorchen."
Der Besucher schien während des Schweigens, das einige Augenblicke lang dauerte, nachzudenken.
"Brüder", sagte er schließlich, "ihr könnt eure Schwerter beiseitelegen, die eure Arme nutzlos ermüden, und mir ein aufmerksames Ohr leihen, denn ihr werdet in den wenigen Worten, die ich an euch richte, viel lernen. Die Quelle der großen Flüsse ist im Allgemeinen unbekannt, wie die meisten göttlichen Dinge: Ich weiß, wohin ich gehe, aber nicht meinen Ursprung. Als ich zum ersten Mal meine Augen zum Bewusstsein öffnete, war ich in der heiligen Stadt Medina und spielte in den Gärten des Mufti Süleyman. Ich liebte diesen ehrwürdigen alten Mann wie einen Vater, aber er gehörte nicht zu mir, und er sprach mich mit Respekt an, obwohl er mich in Zuneigung hielt. Dreimal am Tag trat er zur Seite, um einen anderen alten Mann zu mir kommen zu lassen, dessen Namen ich immer mit Dankbarkeit gemischt mit Ehrfurcht ausspreche. Dieses erhabene Gefäß aller menschlichen Weisheit, in allen Dingen von den Sieben Höheren Geistern unterrichtet, trug den Namen Althotas. Er war mein Lehrer und Meister und ehrwürdiger Freund, denn er ist doppelt so alt wie der Älteste hier."
Lange Schauer der Beklemmung begleiteten diese Rede, die in feierlichem Ton, mit majestätischer Gestik und mit strenger, aber sanfter Stimme gesprochen wurde.
"Eines Tages, in meinem fünfzehnten Jahr, mitten in meinen Studien, kam mein alter Meister mit einer Phiole in der Hand zu mir. 'Acharat', sagte er - das war mein Name - 'ich habe dir immer gesagt, dass nichts geboren wird, um in dieser Welt für immer zu sterben. Dem Menschen fehlt nur die Klarheit des Geistes, um unsterblich zu sein. Ich habe das Getränk gefunden, um die Wolken zu zerstreuen, und als nächstes werde ich das entdecken, um den Tod zu vertreiben. Gestern habe ich von diesem Destillat getrunken: Ich möchte, dass du heute den Rest trinkst.'
"Ich hatte extremes Vertrauen in meinen Lehrer, aber meine Hand zitterte, als ich diese Phiole nahm, wie die von Eva, als sie den Apfel des Lebens nahm.
"'Trink', sagte er und lächelte. Und ich trank.
"'Schlaf', sagte er und legte seine Hände auf meinen Kopf. Und ich schlief.
"Dann verblasste alles Materielle um mich herum, und die Seele, die einsam zurückblieb, lebte wieder, wie Pythagoras, für die Jahrhunderte, die sie durchlaufen hatte. In dem Panorama, das sich vor ihr entfaltete, erblickte ich mich selbst in der früheren Existenz, und als ich erwachte, begriff ich, dass ich mehr als ein Mensch war."
Er sprach mit einer so starken Überzeugung, und seine Augen waren mit einem so erhabenen Ausdruck himmelwärts gerichtet, dass ein Gemurmel der Bewunderung über ihn hereinbrach: das Erstaunen war dem Wunder gewichen, wie der Zorn dem Erstaunen.
"Daraufhin", fuhr der Erleuchtete fort, "beschloss ich, mein jetziges Dasein, wie auch die Früchte all meiner früheren, dem Wohl der Menschheit zu widmen. Am nächsten Tag, als ob er meinen Plan erahnte, kam Althotas zu mir und sagte:
"'Mein Sohn, deine Mutter starb vor zwanzig Jahren, als sie dich gebar; seit zwanzig Jahren hat sich dein Vater durch irgendein unüberwindliches Hindernis verborgen gehalten; wir werden unsere Reisen fortsetzen, und wenn wir ihn treffen, darfst du ihn umarmen - aber ohne ihn zu kennen.' Du siehst, dass alles an mir geheimnisvoll sein sollte, wie bei allen Auserwählten des Himmels.
"Am Ende unserer Reisen war ich ein Theosoph. Die vielen Städte hatten mein Erstaunen nicht geweckt. Nichts war mir neu unter der Sonne. Ich war an jedem Ort schon einmal in einer oder mehreren meiner verschiedenen Existenzen gewesen. Das Einzige, was mir auffiel, waren die Veränderungen bei den Völkern. Dem Marsch des Fortschritts folgend, sah ich, dass alle der Freiheit entgegengingen. Alle Propheten waren gesandt worden, um die taumelnden Schritte der Menschheit zu stützen, die, obwohl blind bei der Geburt, Schritt für Schritt dem Licht entgegen taumelt. Jedes Jahrhundert ist ein Zeitalter für die Menschen. Nun versteht Ihr, dass ich nicht aus dem Orient komme, um einfach die freimaurerischen Riten zu praktizieren, sondern um zu sagen: Brüder, wir müssen der Welt Licht geben. Frankreich ist auserwählt, der Fackelträger zu sein. Es mag verzehren, aber es wird eine heilsame Feuersbrunst sein, denn sie wird die Welt erleuchten. Deshalb hat Frankreich keinen Delegierten hier; er mag vor seiner Pflicht zurückgeschreckt sein. Wir wollen einen, der vor nichts zurückschreckt - und so werde ich nach Frankreich gehen. Es ist der wichtigste Posten, der gefährlichste, und ich übernehme ihn."
"Sie wissen aber, was dort vor sich geht?", fragte der Präsident.
Lächelnd antwortete der Mann namens Acharat: "Ich sollte es wissen, denn ich habe die Dinge vorbereitet. Der König ist alt, ängstlich, korrupt, aber weniger antiquiert und unheilbar als die Monarchie, die er repräsentiert. Nur noch ein paar Jahre wird er auf dem Thron sitzen. Wir müssen die Zukunft vorbereiten, wenn er stirbt. Frankreich ist der Schlussstein des Bogens. Lasst diesen Stein von den sechs Millionen Händen herausgerissen werden, die sich auf ein Zeichen des Inneren Kreises hin erheben werden, und das monarchische System wird stürzen. An dem Tag, an dem es keinen König mehr in Frankreich geben wird, wird der unverschämteste Herrscher Europas schwindlig werden und von selbst in die Kluft springen, die das Verschwinden des Throns des heiligen Ludwig hinterlassen hat."
"Verzeihen Sie den Zweifel, verehrter Meister", unterbrach ihn der Häuptling zur Rechten mit dem schweizerischen Akzent, "aber haben Sie alles in Rechnung gestellt?"
"Alles", antwortete der Großkoptiker lakonisch.
"In meinen Studien, Meister, war ich von einer Wahrheit überzeugt - dass die Eigenschaften eines Mannes
