и слегка сутулая фигура Остроумова только что миновала проходную института. В лицо дул теплый июльский ветерок.
Он прошёл всего квартал, как рядом с ним остановилась квадратная коробка чёрного «Мерседес-гелендвагена». С переднего сиденья вылез человек в сером костюме и встал прямо на пути учёного.
– Виталий Игоревич? – спросил незнакомец, хотя было понятно, что вопрос задан для проформы.
– Вроде, да-а… – протянул неуверенно Остроумов, будто сам засомневался, он ли это?
А ему уже под нос сунули красную корочку некой государственной спецслужбы, название которой он разглядеть не сумел, и предложили сесть в машину. Прохожих вокруг не наблюдалось, а за спиной нарисовался второй незнакомец, и сопротивляться было явно бесполезно. Остроумов обречённо вздохнул и сел в джип.
Ему сразу объяснили, что отвезут в одно учреждение, где продолжат беседу, но учёному незачем особо беспокоиться:
– Мы вас надолго не задержим.
«Угу, – подумал угрюмо учёный, – ваши методы в нашей стране не меняются, и верить, что быстро вернёшься домой, напрасный труд. Кое-кто возвращался «быстро» домой через много-много лет…».
Но не подчиниться, как законопослушный гражданин, он не мог.
***
Однако с ним действительно очень вежливо обращались, когда он очутился в одном малоприметном здании в центре Москвы. В кабинете, обшитом ещё в советские времена пролаченной жёлтой фанерой, двое сотрудников в штатском без обиняков предложили сесть за стол. Расспросили предварительно о ведущейся Остроумовым работе. Затем старший – седовласый и немного грузный полковник – спросил:
– Вы же не против помочь в деле укрепления обороноспособности нашего государства?
Виталий Игоревич пожал неопределённо плечами:
– Да кто же против!.. Если, конечно, не придётся сразу умереть. Я, знаете ли, не умею стрелять и писать шифровки, в единоборствах не силён.
– Вам это не понадобится, – улыбнулся полковник, но в его голосе было столько металла, что не вызывало у Остроумова мыслей о шутках. – Разве вы не знаете, что в современных войнах часто важнее иные факторы, нежели танки, ракеты и самолёты?
– Наслышан, но я же абсолютно мирный гражданин!
Полковник и его помощник засмеялись над наивностью учёного. Затем первый спросил:
– Насколько быстро уничтожают запасы нефти ваши эти… цианобактерии?
– Их несколько видов, и каждому из них требуется разное время. Но будьте уверены, что если они попадут в нефть, то их уже оттуда не выведешь, пока не сожрут всё! Их масса при этом увеличивается за три-четыре дня в два раза, что в свою очередь, приводит к уничтожению нефти в геометрической прогрессии.
– А это вы вырастили штаммы, которые ещё быстрее поедают нефть?
– Ну, да.
