и мрачных еловых джунглей здесь было совсем неплохо.
Тихонько подошёл я к дому, и не поленился обойти вокруг, зная, что если кто и наблюдает из окон, то меня, бесплотного, все равно не увидит… Однако дом выглядел столь же заброшенным, как и всё здесь… Сзади внезапно послышался лязг и стук – я глянул из-за угла и увидел, что трамвай тронулся с места и задним ходом уехал обратно в лес.
"Это что же мне – пешкодралом теперь отсюда выбираться?" – ужаснулся я, памятуя о немалом времени, затраченном на дорогу. И тут от двери дома донёсся до меня чей-то голос…
– Извините, товарищ, но не могли бы вы обрести зримый облик?
Я обернулся и увидел… никого. Сперва я уже хотел попенять говорившему, что, мол, его и самого не очень-то узришь, но тут же сообразил перевести взгляд пониже и увидел большого серого кота.
– Простите, – сказал я коту. – Это вы говорили?
(Понимаете, я успел уже к этому моменту столько всякого странного повидать, что обратиться с подобным вопросом к животному мне показалось вовсе не зазорным).
– Я бы ещё раз попросил вас, товарищ, стать видимым и слышимым, – ответил кот (кот ответил!!!). – Я вообще-то с трудом воспринимаю мысли людей напрямую, поэтому нам с вами неудобно будет общаться.
Переключая мысленный рычаг, я вспоминал, что когда-то читал книжку о космонавте (это была фантастическая книжка), повстречавшемся с разумными кошками, служившими, как сейчас помню, в Галактической Полиции, и прожившем с ними долгое время на одном корабле. Книжка показалась мне тогда скучной, и я её не дочитал…
Я стал видимым. Кот поглядел на меня и сказал:
– А! Так вы всё-таки человек!
– Ну в общем, да, – подтвердил я свое происхождение от Адама и Евы. – А вы?
– Что? – испугался кот. – Меня плохо видно? Я – кот. Ну, это… canis… felinis… черт, не помню, как там, проклятая латынь… Никогда толком не мог усвоить иностранные языки. Извините. Я кот, the cat, der katze… Но вы ведь русский?
– Вроде бы да, – осторожно ответил я, опасаясь, что мой собеседник окажется русофобом. Но нет, кот только обрадовался:
– Ну вот! Стало быть, кот. Можете звать меня Сефиросом, а по простому – Зефиром… А теперь, во избежание дальнейших проволочек, пожалуйста, пройдёмте…
Мне показалось, или действительно глаза кота блеснули красным?! Я услыхал явственный звон в голове, перед глазами вдруг всё поплыло… Я как-то раз уже ощущал себя так, когда у меня брали кровь из вены. Если с вами случалось подобное несчастье, вы поймёте, каково мне было. Не в силах побороть дурноту, я простонал:
– Какого?!.. – и упал, видимо…
А может, и не упал, но, во всяком случае, в себя пришел уже в некоей зале, с камином, столиком, уставленным яствами и питиями, и двумя креслами у столика, полуразвёрнутыми к камину. Я, стало быть, сидел в одном из этих кресел. В другом
