в воздухе ощущалась прохлада. Здесь кипела жизнь, сотни горожан двигались по своим делам, в паре мест виднелись тенты импровизированных палаток с мороженым и угощениями. Мало кто ходил без капюшонов или головных уборов, в основном дети или приезжие купцы, в чью культуру это не входило. Диора снова набросила платок. Капюшоны ей претили, из-за них приходилось возиться с ее длинными волосами, любовь к которым была бесконечна. Хоть земля под ногами гори, но свой хвост она ни за что не острижет.
Под парадной лестницей уже стояла простенькая карета. Завидев Бьёса, кучер спустился со своего места и открыл перед ребятами дверь. Пропуская их, мужчина натянул дежурную улыбку. Диора вздохнула с облегчением – у этого хоть все зубы были в порядке. Ночные кучера были в куда худшем состоянии тела и разума: грязные, с пристрастиями к выпивке, руганям и женщинам. Ее выбор – только дневные поездки.
– На малую площадь перед императорским дворцом, пожалуйста.
Едва захлопнулась дверца, Бьёс достал из рукава своего балахона флакон с фиолетовой краской. Пальцем он аккуратно начертал на полу ромб с тремя рыбами внутри, пустой флакон отдал Паасу. Из-за своих размеров он сел рядом с Диорой, продолжая принимать молчаливое участие во всем происходящем. Карету немного потряхивало, мягкое сиденье приятно пружинило под поясницей. Руна начала медленно пульсировать тусклым светом. Теперь все сказанное останется тайной.
– Все знают эту руну? Отлично.
– Руна на полу вызовет слишком много подозрений, Бьёс.
– Я подмешал в краску эфирит и облачное масло, она испарится через десять-пятнадцать минут. Нам вполне хватит.
– Ты ведешь себя странно.
– Простая предосторожность еще никому вредила.
– Проблема не в этом. Из-за вот таких вещей все время кажется, что ты втягиваешь нас в какие-то грязные вещи.
– Ну что ты, только сейчас.
– Я тебя!..
Рука Пааса аккуратно легла на ее бедро, желание проучить мага столкнулось с грозной силой в виде его телохранителя. Ну почему, Паас, почему ты так вцепился в этого проходимца? Что ты в нем нашел? По тебе же видно, что ты очень умный! Молчишь не из-за глупости, а потому, что не считаешь нужным поддерживать эти пустые разговоры. Что вас так связывает?
– Так к чему это все? – спросил Карен.
– Хранитель.
– Есть что-то еще?
– Есть вторая версия относительно его появления.
– Почему ты думаешь, что это важно?
– Потому что прошлый Хранитель убил предыдущего императора, а перед ним две сотни последователей из его охраны. По сути, всю охрану. Нынешний император еле выжил. Нетрудно догадаться, что может произойти.
– Такое возможно?
– О том и речь.
– Вы о чем? – поинтересовалась Диора.
Бьёс уселся поудобнее и еще раз проверил руну.
– Начну с самого начала. С крепостей на восточной границе перестали приходить депеши,
