и найти уязвимое место у соперника. Каждое его движение было быстрым, четким, осмысленным – драться для него было так же естественно, как для птицы летать.
– Ты бы еще моих увальней поучил, – попросил запыхавшийся Зорень, – а то нападут, сохрани Попутник, а они только палками и могут… Машут, как цепами на току, разве ж это драка!
После двух голодных зим купеческая дружина, отощавшая и ослабевшая, и впрямь выглядела не слишком грозно. Многие ратники впервые в жизни забрались так далеко от родных мест. Сивак, Печурка и Неждан прожили жизнь в глухих лесных поселочках, но в самую голодную пору были проданы своими старейшинами в холопы к купцу в обмен на еду. Эти трое, особенно двое последних, еще совсем молодые парни, поначалу шарахались от каждого незнакомца и искренне считали, что уже заехали на тот свет, раз так далеко от дома.
– Этот совсем дикий! – как городской человек городскому, оживленно рассказывал Зимобору Зорень, кивая на Неждана. – У них, слышь, еще в глуши на сестрах женятся, потому что все чужие – вроде как лешие!
– Сам ты леший! – злобно отвечал Неждан. По нему было видно, что продали его совсем не от хорошей жизни, ибо и сейчас он еще был истощен: бледное лицо, под глазами темные круги. – У нас стариками все заповедано: из каких родов можно брать невест, из каких нельзя. А если нельзя, значит, нечистый род.
– А на сестре нельзя жениться, – подтверждал и Сивак. – У нас вот, чтобы злого дела не случилось, пока мальчонка еще маленький, его в материнский род отправляют на воспитание, а там ему невесту подбирают. У нас все по порядку, как богами научено, дедами завещано. Это у вас там, в Полотеске, какого только нет народу, поди кого знай, поди разбери, где человек, а где невесть кто. Хоть водяница из реки вылезь, вы и ее за девку примете!
– Да что же она не лезет? – Таилич бросил мечтательный взгляд на реку. – Хоть бы и водяница, я бы…
О девушках оставалось только мечтать: жениться пока никому было не по средствам.
Из оружия все привыкли держать в руках рабочий топор, охотничий лук да рогатину. Утешало только то, что разбойники, которые могли на них напасть, вояки ничуть не лучше, и в руках у них будут те же топоры, в лучшем случае пересаженные на древки подлиннее.
К следующему утру Доморад почувствовал себя настолько хорошо, что велел двигаться дальше. За день два струга прошли остаток пути до устья речки Гостилки, переночевали в маленькой веси из трех дворов, где жители кормились в основном рыбной ловлей, а затем поднялись по реке почти до истоков. Выше река уже не была судоходной, но имелась гать, по которой струги и товары за две версты по лесу доставляли к городку, Радогощу. Основанный, а скорее, отбитый у местной голяди князем Радогостем, сыном Велебора, он стоял на реке Выдренице, по которой можно было плыть дальше, к реке Оболянке, а с нее – на Дивну-реку[19]. Его старейшины имели право собирать мыто с проезжающих торговых гостей, которым в свою очередь делились с князем, когда он заходил сюда с полюдьем.
С
Дивна – предположительно, древнее название Западной Двины.
