одобрительным улыбкам мамы и Гарата мальчик понял, что высказался к месту.
– Так Тварь эта не пойми откуда появилась лишь три месяца назад, – охотно пояснила аборигенка. – Честно говоря, я мало что знаю о ней, никогда не видела, да и никто ее не видел… Ой, господа чародеи, если вы избавите нас от этой Твари, вы совершите благородный поступок! Знаете что, от меня толку мало, поехали лучше со мной в нашу деревню, поговорите со старейшиной. Дед – самый мудрый из всех, кого я встречала, а уж знает всего столько, что диву даюсь, сколько ему в мозги помещается.
– Мозг у человека бывает только один! – важно изрек Костя, не преминув лишний раз блеснуть эрудицией. – Есть, правда, еще костный, спинной, но это все не то…
– Ой, началось! – закатил глаза Ио. – Правда, мам, поехали в деревню Винисы, уже вечереет. Как раз совместим приятное с полезным: поговорим с мудрецом, и будет где переночевать.
Костю с Машей посадили на телегу, с удобством устроив их на мешках, а остальные, не особенно торопясь, пошли пешком. Виниса, ведя лошадку за поводья, с удовольствием рассказывала гостям о мире У Буд, о быте его жителей и о многом-многом другом. Очень познавательной оказалась вечерняя прогулка, жаль только, что ни слова не прозвучало о Посохе Черного Лича.
Дорога не заняла много времени, и до наступления темноты путники уже вступили в деревню Лога.
Сначала деревенские жители настороженно отнеслись к появлению чужаков, но Виниса бойко растолковала своим не очень сообразительным и недальновидным соседям, что иномиряне вызвались избавить У Буд от страшной Твари.
Крестьяне одобрительно и радостно загудели, но бодренько разошлись по своим жилищам – когда сгущается тьма, лучше быть под защитой своего родного дома, чтобы не стать жертвой Твари.
– Пойдемте, пойдемте! Скорее в дом! – засуетилась Виниса, подталкивая гостей к одной довольно просторной хижине. – Мудрец Дого будет очень рад вас видеть.
Хижина эта оказалась домом гостеприимной Винисы, а старейшина Дого – ее дедом. На вид ему было никак не меньше двухсот пятидесяти лет, но старик умудрился сохранить острый ум, живые и яркие глаза и гибкое тело.
Гостей накормили очень вкусными тушеными овощами, сами пришельцы поделились сластями с восточного базара, после чего Машу и Костю отправили спать вместе с тремя детьми Винисы, а старик Дого, с удовольствием раскурив свою длинную трубку, завел свой рассказ:
– Ну что вам рассказать, достопочтенные чародеи? Откуда взялась эта Тварь, никто не знает. Известно лишь, что она нашла себе пристанище в Башне Наоборот, в западном Черном лесу…
– Это просто название такое – Черный лес? – спросил Ио.
– Нет, юный маг, не просто название, – глухо ответил старец. – Он на самом деле черный: черная трава, черные цветы, черные деревья с черной травой. И ни одной птички там не живет, ни одного животного. Но лес этот не всегда был таким. Когда-то он был зеленым, красивым и приветливым, как и все вокруг. Примерно пять лет
