разжать кулак, из которого на деревянные доски пола упала небольшая игла.
– Что здесь происходит?! – вскричала Елена, бросаясь на помощь Фрее.
– Немедленно отпустите ее! Ваша светлость, – обратилась она к Кольбейну, – прикажите отпустить Фрею.
Но герцог кивнул в сторону двери, и связанную девушку потащили вон из комнаты.
– Прощай! – успела только прокричать та.
– Фрея! – кинулась Елена ей в след, но Кольбейн молча преградил путь.
– Что вы делаете?! – кричала она в истерике. – Отпустите ее!
Но он не смотрел на нее. Наклонившись, Кольбейн достал платок из рукава и осторожно поднял валявшуюся на полу иглу.
– А это я лучше заберу отсюда, а то еще наступите ногой, чего доброго.
Елена ничего не понимала.
– Вы меня слышите?! Отпустите Фрею!
– Даже ради вас, я не могу этого сделать, Елена, – отвечал Кольбейн, стараясь избегать ее взгляда, – она покушалась на жизнь императора.
Не сказав больше ни слова, он поспешно вышел из комнаты.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Что он только что сказал? Фрея? Покушение на императора? Как это возможно? Бессмыслица какая-то. Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Елена опустилась на кровать и уронила голову на руки.
II
Еще никогда в поместье Наттеньер не царила столь мрачная атмосфера, как в это утро. Новость о том, что императора пытались отравить, мгновенно облетела всю округу. Убийцей оказалась не кто-нибудь, а молодая девушка-швея по имени Фрея, работавшая на заднем дворе поместья.
– А мне она сразу не понравилась, – брезгливо поморщилась Гулла, разговаривая с прислугой на кухне, – тихая такая, глаза в пол – всегда таких не любила.
– Да ты никаких не любишь! – отрезала Магги.
– А что же с императором, он не умер? – спросила одна из кухарок шепотом.
Все испугано переглянулись друг с другом.
– Типун тебе на язык, старая! – заругалась Гулла, – снова помог его светлость Кольбейн. Яд оказался тот же, что был использован в покушении на герцогиню Вигдис.
– Слава Предкам, наш император жив! – воздела руки к небу кухарка, и все остальные повторили за ней.
– Слава Предкам!
***
– Как вы себя чувствуете, повелитель? – спросил лекарь, внимательно слушая через трубку императора, лежащего в высоких подушках.
Рагнар закашлял, было видно, как тяжело ему давалась речь.
– Ничего, – прохрипел он.
Тут же присутствовали герцоги Доран и Кольбейн.
– Если бы не твоя помощь, сынок, я бы уже умер, – проговорил Рагнар, обращаясь к племяннику.
Кольбейн поклонился.
– Хвала Небесам, у меня было подходящее противоядие.
– Почему же эта девушка это сделала? – задумался Доран.
– Скорее
