позвал ее Варди, подходя к конюшне. – Ну так что с нашими вольными? Хозяин подписал?
Она развела руками.
– Не знаю, герцог Доран приказал забрать их вечером. Но как? Не думаю, что я могу сама без спроса заявиться во дворец? Наверное, нас позовут.
Варди довольно заулыбался.
– Уже завтра уедем с тобой отсюда, я словно в сказку попал, – юноша взял Елену за руку и проговорил, краснея, – разве я мог мечтать, что когда-нибудь стану свободным, и ты будешь рядом со мной. Ты уже собралась?
– Нет, у меня и вещей-то толком нет никаких, уйду налегке.
Черная тень упала на землю – это была старая экономка. Друзья невольно вздрогнули при ее появлении.
– Его светлость герцог Доран ожидает тебя, Елена, – прозвучал сухой ровный голос экономки.
– А я разве не должен идти? – удивился Варди. – Я же тоже получаю вольную.
– Был приказ привести только Елену.
Экономка повернулась и пошла вперед.
– Следуй за мной, – произнесла она, не оборачиваясь.
Елена переглянулась с Варди.
– Ну что ж, надо идти, – прошептала она, чувствуя, что начинает дрожать от волнения.
Варди кивнул и снова заулыбался.
– Да, возвращайся поскорее, я буду тебя ждать.
И вот экономка повела Елену во дворец, который в этот час был уже ярко освещен огнями. Из каминной залы раздавались смех, разговор и музыка. «Видимо, празднуют возращение Кольбейна», – предположила Елена и остановилась возле двери залы. Там за ней – он. Ему больше ничего не угрожает, он снова вернулся к блеску и роскоши жизни аристократа, а она уйдет, чтобы уже никогда не возвращаться.
– Сюда, – проговорила экономка, указывая путь.
Пройдя высокую галерею, они встали возле двери кабинета. Экономка постучала и вошла, девушка поспешила за ней. Эта комната по сравнению с другими залами дворца была обставлена более сдержано, без кричащей роскоши и золота в каждом углу. Декорированные дубом стены, высокие стеллажи книг, портреты дам и кавалеров в тяжелых темных рамах, большая карта Великой Империи, пушистый ковер на полу и теплый свет от камина. Впервые Елена оказалась в столь уютной комнате дворца. Сам герцог Доран сидел в кресле возле камина и что-то читал.
– Ваша светлость, – обратилась экономка к герцогу с поклоном, – привела Елену по вашему распоряжению.
Герцог встал с кресла и подошел к склоненной девушке.
– Проходи сюда, моя дорогая, – обратился он ласково.
Елена была смущена таким вниманием хозяина.
– Ваша светлость, мне непривычно слышать столь доброе обращение ко своей персоне со стороны герцога, – произнесла она, не поднимая глаз.
– А какое может у меня быть обращение к тебе, Елена, если ты спасла от верной гибели моего дорогого сына? – ответил герцог Доран и, затем, обратившись к экономке, сказал:
– Ты
