коснулся холод.
– Но, как я сказал вчера, у тебя есть выбор, – бесстрастно добавил Демидов. Небрежно убрав фотографии в папку, он закрыл её, но завязывать не стал. – На многое ли ты готов ради жизни?
– А что я… – начал было Беляев, чуть ли не разрывая скатерть под столом. – Вы хотите, чтобы я работал на вас, да? Чтобы шпионил?
Демидов всмотрелся в глаза парня. В них было столько наивности, что мужчина невольно рассмеялся тихим и сдержанным смехом, почти неслышным.
– Ты читаешь слишком много шпионских романов. Нет, я хочу предложить тебе не это.
– Что же?
– Либо ты со мной, либо… – полковник легко похлопал папку.
– С вами? Это что значит? – Беляева потряхивало от нервного напряжения.
– Со мной. Мой. Так яснее? – ухмыльнулся Дмитрий.
– В смысле… В том самом? – понизив голос, спросил студент.
Демидов слегка кивнул.
Беляев был ошеломлён. Он пытался найти в глазах мужчины усмешку или иронию, но те были спокойны и непроницаемы.
– Если выберешь первый вариант, тебе обеспечена сытая и безопасная жизнь. Решай, мальчик, – голос полковника звучал достаточно цинично.
Сергей откинулся на спинку стула, всё ещё надеясь, что это какая-то шутка или проверка.
«Что я должен говорить?» – билось в мозгу.
А Демидов продолжал всматриваться в его глаза. От одного только взгляда энкавэдэшника по спине ползли мурашки, а тут такое… Быть вместе…
– Сергей, принимать решения за себя несложно. В порядке вещей, когда речь о взрослом человеке.
Серёжа нервно расстегнул серую штормовку и потёр шею сзади.
– Вы серьёзно? Серьёзно всё это говорите? – голос парня подрагивал.
– Да, – совершенно спокойно, как на контрасте, ответил Демидов.
Беляев прикрыл глаза ладонью, пытаясь собраться.
С одной стороны, соглашаться на подобное – странно, полубезумно! С другой, отказаться – безумие ещё большее, если учесть, что после этого его ждёт лагерь или расстрел. Дело-то нешуточное. Запрещённая литература отправила на тот свет уже немалое количество человек. В могилу или в ГУЛАГ Серёже не хотелось больше, чем в объятия этого человека.
– Я… согласен, – выдавил он через пять минут молчания.
– Славно, – резюмировал мужчина таким тоном, словно и не ожидал другого ответа.
В этот момент Сергей ещё надеялся, что Демидов «раскроет карты», скажет, что пошутил или это была проверка.
Но вместо этого Дмитрий приподнял руку, глядя на дежурившего у двери официанта:
– Подавайте.
***
Возле здания университета было довольно шумно. Беляев вышел из автомобиля и напомнил водителю,
