il dolore, mentre si strofinava la pancia, mandando amore e forza alla loro bambina. Guardando la sua pancia rotonda, il blu attirò la sua attenzione, e si rese conto che stava ancora tenendo la sua pietra dell'accoppiamento, e improvvisamente le venne in mente... la pietra doveva essere ciò che aveva creato la bolla di protezione intorno a lei al negozio.
Da quando era rimasta incinta, era diventata un'abitudine portare la pietra con sé in ogni momento. La Dea le aveva detto che la pietra dell'accoppiamento avrebbe protetto il suo grembo, ed Elsie aveva imparato abbastanza da quando si era unita al Regno di Tehrex di non prendere alla leggera questo tipo di messaggi. Negli ultimi mesi, si era ritrovata a tenerla costantemente in mano e a strofinarla ogni volta che era lontana da Zeum. Il suo potere la confortava, così quando i demoni la strapparono dal veicolo, lo recuperò immediatamente dalla tasca.
Circondata dalle creature, cominciò a pregare la Dea per la sicurezza della bambina e fu allora che apparve il campo di forza. Il significato del potere che si celava dietro la pietra che teneva in mano si fece strada. La portata della Dea era illimitata e lei era in grado di agire attraverso la loro pietra di accoppiamento per salvare lei e la bambina.
"Elsie, rispondimi! Stai bene?" Zander gridò, facendola trasalire.
"Huh, oh sì, mi dispiace. Sì, sto meglio. La contrazione è passata", rispose lei, guardando Zander. Poteva vedere la preoccupazione sul suo volto e si avvicinò e gli lisciò le rughe tra le sopracciglia. Sarebbe stato un padre straordinario e lei non poteva che aspettare di vedere la loro figlia accoccolata tra le sue forti braccia.
Questo grande e forte vampiro sarebbe morto combattendo per proteggere la sua famiglia. Diavolo, Elsie avrebbe fatto lo stesso. Un dolore acuto le attraversò l'addome, rubandole la concentrazione. Questo era diverso, il che fece sì che la preoccupazione si insinuasse nella sua mente. Aveva sentito le storie di madri e bambini morti durante il parto. Lei non voleva morire, non quando aveva appena iniziato una nuova vita.
Più importante, la loro bambina doveva stare bene, non c'era altra scelta. Le sue premonizioni potevano essersi prese una vacanza durante la gravidanza, ma sapeva nella sua anima che Isobel era vitale per il regno.
Il veicolo sbandò dalla strada mentre entravano nel lungo vialetto che portava a Zeum. Elsie tirò un sospiro di sollievo quando i cancelli di ferro si aprirono quando li raggiunsero. Non aveva dubbi che Zander avrebbe scavalcato il cancello nella fretta di portarla da Jace.
Accelerando verso la casa, Zander frenò e mise la macchina in folle. Prima che Elsie potesse raggiungere la maniglia della porta, Zander era al suo fianco, la sollevò dall'auto e corse verso la casa.
Guardando sopra la sua spalla mentre la portava, guardò gli altri due veicoli che si fermavano dietro di loro, con l'auto di Jace alle calcagna. I guerrieri oscuri saltarono fuori e li seguirono fino alla casa. Nate era in piedi davanti alla porta aperta con Cailyn al suo fianco.
"Jace, dove devo portarla?" Zander ruggì, senza interrompere i suoi movimenti affrettati.
Zander era sconvolto e preoccupato come non lo aveva mai visto. Elsie non era cosciente quando l'aveva trovata in punto di morte, tanti mesi fa, nella grotta dove Lena l'aveva torturata e quasi uccisa, ma le avevano detto che era inconsolabile. Mettendogli una mano sul petto, cercò di calmarlo.
"Nella sala medica al piano di sotto. È tutto pronto", rispose Jace, abbracciando rapidamente Cailyn prima di aggiungere, "Sono proprio dietro di te, Capo".
Zander scese le scale e il movimento portò un altro giro di dolore. Elsie pensò che sarebbe potuta svenire, perché le vennero le vertigini. Zander usò il piede per aprire la porta con un calcio e si precipitò sul letto che la aspettava. Il dolore scomparve quando la fece sdraiare e lei scoprì che poteva pensare più chiaramente.
Dando un'occhiata alla stanza, Elsie riconobbe a malapena il luogo in cui venivano curate le ferite dei guerrieri. Jace non stava scherzando quando disse che tutto era stato allestito per lei. Di solito, c'erano diversi letti gemelli allineati contro ogni parete per ospitare numerosi guerrieri alla volta, ma ora era stato liberato da tutti i letti tranne uno, completo di staffe ai suoi piedi. Una piccola incubatrice si trovava a lato, insieme a diversi tavoli con vari attrezzi. Enormi luci uscivano dal soffitto e illuminavano più macchine di quante ne avesse mai viste in vita sua.
Jace entrò nella stanza seguito dalla sorella che chiuse la porta alle loro spalle. "Fai mettere un camice a Elsie mentre io mi lavo", ordinò Jace.
"Zander, ci penso io, vai a prepararti un drink. Sembra che tu ne abbia bisogno", suggerì Cailyn.
Sua sorella le strinse la mano e le lacrime salirono agli occhi di Elsie. Sperava che Cailyn rimanesse presto incinta. Sua sorella era una madre naturale e aveva assunto quel ruolo dopo che i loro genitori erano stati uccisi in un incidente stradale quando erano adolescenti. In effetti, per quanto Elsie potesse ricordare, Cailyn era sempre stata più simile a una seconda madre che a una sorella ed Elsie era grata che fosse al suo fianco ora.
"Sì, probabilmente hai ragione". Si chinò e baciò Elsie sulle labbra prima di camminare verso il piccolo bar nella stanza.
Elsie guardò Zander che versava del liquido dorato sull'orlo di un bicchiere, mandandolo giù in un lungo sorso. Era strano che una sala medica fosse dotata di un bar, pensò Elsie. Dato il caos che regnava nella stanza, aveva senso. E, riflettendoci meglio, il più delle volte i guerrieri optavano per un bicchierino di alcol piuttosto che per un antidolorifico.
Chiunque avesse avuto l'idea era un genio, visto quanto Zander fosse sfinito in quel momento.
Cailyn prese un camice, mentre Elsie si spogliò rapidamente. Agendo prima che un'altra contrazione colpisse, era fuori dai suoi vestiti, sollevata dal fatto che il disagio fosse minimo.
"Ecco, mettiti più comoda. Jace si prenderà cura di te e Isobel", disse la sorella in tono rassicurante mentre la aiutava a infilarsi nel tessuto di cotone.
"Grazie. Sono felice che tu sia qui. Deve stare bene, Cailyn", sussurrò Elsie mentre una lacrima le si formava all'angolo dell'occhio. Voleva essere forte e coraggiosa, ma sapeva che sua sorella avrebbe visto attraverso la sua preoccupazione, così non cercò nemmeno di nascondere quello che stava pensando. Inoltre, Cailyn aveva la capacità di leggere i pensieri e non avrebbe esitato ad andare alla radice del problema.
"Ascoltami. Tu stai bene e anche la bambina starà bene. Diglielo, Jace", dichiarò Cailyn.
"Ti colleghiamo ai monitor e vediamo cosa sta succedendo", si offrì Jace. A Elsie non sfuggì il fatto che lui non fece alcuna promessa, e questo le fece battere forte il cuore.
Jace fu rapido ed efficiente mentre inseriva una flebo e iniziava a somministrarle liquidi per mantenerla idratata. Dopo averle controllato il polso e la pressione sanguigna, Jace indossò un paio di guanti di lattice. "Elsie, sdraiati con i piedi nelle staffe. Devo fare un esame cervicale", istruì Jace, stabilendo un contatto visivo con Zander quando lui si arrabbiò per l'affermazione.
Avevano avuto diverse conversazioni con Zander sulla necessità di Jace di fare esami pelvici durante il parto. Le compagne erano molto possessive e i ragazzi in particolare non prendevano alla leggera il fatto che un altro ragazzo vedesse il corpo nudo della loro compagna. Infatti, Jace aveva rinunciato a fare qualsiasi tipo di esame cervicale durante la gravidanza per evitare scontri con Zander. Assicurò Elsie che era certo che sua figlia si stava sviluppando perfettamente.
Sdraiata, Elsie mise i piedi nelle staffe quando Zander si avvicinò al suo fianco. Nel momento in cui lui le prese la mano, lei capì
