неестественно выгибались, подёргивались и махали им, когда они проплывали мимо.
– Сочувствую, – понизив голос, сказала она.
Она никогда не видела его дома в Сточнопротечном переулке, никогда не встречала Пастернаков, его приёмную семью. Зато она прекрасно помнила сон, в котором ей явилась мама. Она помнила прикосновение её пальцев к волосам. Помнила собственный страх, когда мама заболела. Она знала, что сейчас чувствует Фин. Те же чувства переполняли её всякий раз, когда она думала, что может навсегда потерять маму.
Рядом с ними стояла какая-то девушка. Маррилл недоумённо насупила брови, но девушка лишь указала на её запястье. Ниф – Исчезайка – Друг, говорили слова на обрывке паруса, намотанном наподобие браслета.
Почерк принадлежал Маррилл. Над надписью был портрет девушки, также сделанный её рукой.
– Что, если Железный Прилив – это не навсегда? – сказала девушка. По всей видимости, это была та самая Ниф.
Слуховые лозы, оплетавшие перила корабля, подхватили её слова:
Фин нахмурился ещё сильнее. Маррилл с усилием сглотнула. Толку от их сидения здесь не было никакого.
– Тогда тем более мы должны двигаться вперёд и выяснить, как это можно исправить, – заявила она, силясь придать голосу уверенность. Она оттолкнулась от перил и потянула за собой Фина. – Пойдём. Давно пора выяснить, в чём, собственно, состоит план.
– Реми! – крикнула она, ведя Фина к штурвалу. Над окружавшим их болотом поднимался туман. Мимо пролетело нечто вроде гигантского глазного яблока с крыльями летучей мыши. – Куда мы направляемся?
Реми мотнула головой, махнув своим белокурым хвостом в сторону главной палубы.
– Спроси у него.
Дверь в каюту Ардента, находящаяся в данный момент прямо перед ними, была открыта. Причём впервые с тех пор, как они покинули Мерес. В дверном проёме, сцепив за спиной руки, стоял высокий худой человек, устремив взгляд на простиравшееся перед ними болото. Его чёрные одежды были усыпаны белыми звёздами.
– Посмотрите-ка, кто тут у нас, – усмехнулся Фин.
Однако его смех был невесёлым. Но, по крайней мере, это уже что-то, подумала Маррилл.
Она не могла смотреть на Серта без содрогания. Ведь это он поджёг Болтливую Рощу, это он стал причиной гибели затерянного города Монерва, и, кроме того, несколько раз они все чуть не умерли из-за него. Когда-то живое воплощение всесокрушающего Солнца Дзаннин, а ещё раньше – безумный Мерессианский Оракул, который сошёл с ума, испив чистой воды Пиратской Реки, теперь он был одержим желанием положить конец происходящему.
Он стал лучше, сказала себе Маррилл. И он нужен им. Ему были известны вещи, которые никто не мог знать. Он видел места, в которых никто не бывал. А главное, когда-то он был лучшим другом Ардента. И лучше, чем кто-либо другой, понимал человека, который теперь был Капитаном Железного Корабля, повелителем Железного Прилива.
Если они хотят остановить своего бывшего наставника,
