весело. Эти малыши были очень милыми. Многих она запомнила по именам и дала кучу обещаний: что придет посмотреть котенка, поиграет в догонялки и расскажет о Москве. Сергей Васильевич был доволен.
– Главное – наладить контакт, – сказал он, когда они сели обедать вчерашним супом и котлетами с макаронами. – Ты это сделала.
– Разве?
– Ты им очень понравилась, так что уверен, начнут заниматься исключительно ради того, чтобы тебя порадовать. Ну и понимать.
Не успела Катя доесть, как в комнату заглянула Саина, одна из маленьких учениц.
– А Катя пойдет с нами поиграть?
– Иди, – тут же сказал Сергей Васильевич. – Я помою посуду.
В школьном дворе Катю поджидали ребятишки – почти все, кто был на занятиях. Все ее дергали, что-то спрашивали, а потом потребовали играть в догонялки и прятки. Только после этого они немного угомонились и разделились: кого-то позвали домой, мальчишки пошли играть в футбол. С Катей остались Саина, Варя, Уйгуна и Милена. Саина и Варя уже перешли в третий класс, Уйгуна – во второй, маленькой Милене предстояло пойти в первый. Из всей компании она была самой необычной: у нее были якутские черты лица, но светлые волосы разительно отличали ее от других. Девочка почти все время молчала и время от времени зачем-то трогала Катю то за плечо, то за локоть, словно пытаясь убедиться, что она не призрак.
– Пойдем, – Уйгуна, долговязая девочка с двумя косичками, потянула Катю за край толстовки. – Мы покажем тебе наше тайное место.
– Только никому не говори, где оно, – предупредила Варя. – Не скажешь?
– И что там находится, – добавила Саина. – Вообще ни о чем нельзя говорить!
Катя пообещала хранить секрет, и Уйгуна с видом сурового предводителя кивнула:
– Тогда пойдем.
Девочки вышли с территории школы и свернули направо. В эту сторону Катя еще не ходила. По левую руку были еще три дома, по правую тянулся пустырь, за ним стоял старый нежилой барак, рядом – вышка сотовой связи. Видимо, именно там собирались Эргис и остальные. Дальше начиналась тайга, и именно туда направились девочки.
– А вам сюда можно? – спросила Катя, заходя под сень суровых деревьев. – Вы не заблудитесь?
– Конечно нет, – ответила Варя с железной уверенностью. – Мы постоянно ходим за ягодами. Знаешь сколько здесь жимолости растет!
– Только совсем далеко лучше не заходить, – сказала Саина. – Тут медведи есть.
Это совсем не успокоило Катю – по ее собственным представлениям, они уже зашли достаточно далеко. Поначалу их путь лежал по узкой тропинке, но девочки сошли с нее и быстро пошли вперед, легко перепрыгивая через заросли колючих кустов и петляя между деревьями. Появилась противная мошка. Она лезла в лицо и больно кусала кисти рук.
Наконец девочки остановились. Они шли недолго, но место было совсем глухим. Перед ними высился толстый кедровый ствол, окруженный колючими кустами. Дальше тесно росли
