сила оторвала девушку от него, неумолимо потянув вниз, вслед за рыжебородым.
Макс шагнул к краю. Его сердце разрывалось. Он видел, как падает Хлоя, увлекаемая в пропасть здоровяком, но не мог этому помешать. И это падение казалось ему бесконечным.
Оцепенев, он провожал девушку взглядом до тех пор, пока ее не поглотила темнота.
Через мгновение все закончилось. До Макса только донесся слабый звук от падения – звук неизбежности… Звук тихого дыхания смерти, которую он не смог предотвратить.
Макс посмотрел на браслет, которому когда-то давно дал название Переключатель, и пробежался по нему пальцами. На маленьком экране, похожем на циферблат электронных часов, загорелись цифры.
Спустя миг Макс снова стал бестелесным.
Глава 2
Переключатель
– Ну пожалуйста! Мы ведь уже столько времени работаем вместе! Почему ты мне не даешь попробовать? Не доверяешь? Почему?
На офисном диване, опираясь локтями в колени, а пальцами потирая лоб, сидел Макс. Он сосредоточенно смотрел на говорившего, но будто не слышал его. Внимание Макса осталось там, где совсем недавно произошло непоправимое, которое всю минувшую ночь и весь казавшийся бесконечным день ни на минуту не давало ему покоя.
А неопрятный парень лет двадцати пяти в очках и несвежей рубашке, расстегнутой на груди, тараторил без устали. Его слова словно издалека долетали до ушей Макса и отзывались в голове приглушенным эхом. Но эти звуки сейчас для него не имели никакого смысла, точнее, он не мог его уловить, хотя пристально смотрел на собеседника. Для Макса смысл имело лишь событие, которое уже не изменить, – девушка, которую не вернуть… И мысли об этом навязчиво крутились в голове, вызывая пульсирующую боль.
– Эй, Макс! Ты вообще здесь?
Парень в очках приблизился и несколько раз щелкнул пальцами перед носом Макса. Тот отмахнулся, словно от назойливого насекомого.
– Здесь я, здесь.
– Да что с тобой происходит? – Эдди отступил и продолжил, уже повышая голос, при этом его брови под толстыми стеклами очков смешно сдвинулись. – Я уже который раз тебя спрашиваю, чего ты боишься? Ну что может случиться? У тебя куча всяких настроек на Переключателе! Он у тебя закодирован, и никто, кроме тебя, не может им воспользоваться. Просто выставляешь таймер, и все! Ну куда я с ним денусь?
– Да не в этом дело, Эд…
Макс уставился в пол, потирая виски, и перед ним всплыл образ рыжебородого из Церкви Грехоизбавления. Эдди рассказывал Максу об этой церкви. Судя по его воодушевленным историям, приверженцы ее были людьми духовными и верили в давние легенды о мудрости «паука-создателя, плетущего нити мироздания». Однако ночная история с фанатиком и его юной жертвой никак не вписывалась в светлые теории последователей Церкви Грехоизбавления.
– А в чем? В чем? Мы уже давно закончили работу, браслет исправен, все функции протестированы, причем
