se fossero amici. Lui non le doveva niente.
“Se fossi in lei, non ci andrei nemmeno io”, continuò lui in tono serico, “non con tali probabilità che coinvolgono me, il vischio e i baci di trenta secondi. Dato che non sarà responsabile delle decorazioni alla festa, sarà in netto svantaggio e nulla impedisce a una persona più competitiva di portarsi in giro un rametto di riserva” - sorrise - “per aumentare le probabilità.”
Proprio quando aveva pensato che Ian potesse avere un po' di umanità... Gia strinse gli occhi. “Supera se stesso, O'Connor. Sì, ci sarò. E le suggerisco, invece di puntare i suoi soldi su quella scommessa, di darli in beneficenza. È meglio che ne benefici qualcuno che ne ha bisogno, visto che perderà.”
“Io non perdo, signorina Hellman”. La sfida scintillò negli occhi dell’uomo. “Mai.”
“C'è sempre una prima volta.” Gia sorrise di nuovo dolcemente.
Ian sostenne lo sguardo di lei ancora per un istante, abbastanza a lungo da risultare scortese, prima di continuare a camminare. “Attente a dove mettete i piedi, signore”. Ian lanciò un'occhiata al vischio appeso sulla porta dell’ufficio di Gia, mentre passava. “I druidi credevano che le bacche di vischio rappresentassero lo sperma degli dei, un fatto divertente da considerare mentre preparate le vostre trappole per i baci.”
Sorridendo, scomparve dietro l'angolo.
“Che schifo.” Gia strappò la bacca bianca dal rametto che aveva in mano e la lanciò nella direzione in cui era andato Ian. Rimbalzò sul tappeto e rotolò in un angolo.
“Pensi che stesse flirtando con te per arrivare a me?” Chiese Karen in tono sognante.
“Come posso sapere cosa succede nel pantano della mente di Ian O'Connor?” Gia raccolse il vischio e i nastri rimasti, considerando già tutti i posti malvagi e creativi dove nasconderli. Avrebbe avuto bisogno di altre decorazioni per distrarre dalla vera minaccia: luci, orpelli e alberi. L'intero edificio sarebbe sembrato un grande magazzino natalizio impazzito.
“Non posso credere che si sia trattenuto dall'affondare i suoi denti nel tuo culo. Si vedeva che voleva farlo.” Le labbra di Karen si socchiusero. “Forse preferisce non giocare in pubblico.”
Gia fece una pausa e disse: “O forse si rende conto che mordermi il sedere sul nostro posto di lavoro gli costerebbe molto di più di una pestata sul piede con i miei tacchi a spillo.”
Karen trasalì. “Ahi! Ma seriamente, G.” La punzecchiò sul braccio con la gomma della matita. “Stai davvero dicendo che resisteresti a baciare Ian se ti trovasse per caso sotto il vischio? È il più bell'esemplare maschile di Graywood e scommetterei tutte le bottiglie della mia cantina che quando bacia una ragazza, lei non lo dimentica mai.”
Gettando le decorazioni sul pavimento, Gia entrò nel suo ufficio, prese venti dollari dalla borsa e li diede a Karen. “Scommetto che non avrò problemi a resistere a Ian O'Connor. Zero baci da me, non importa la manipolazione..
“Scommettere su se stessi non è permesso,” ripeté Karen. Studiò Gia per un momento poi scrollò le spalle, sfoderando un sorriso malizioso. “Ma in questo caso, credo che potrei fare un'eccezione.”
“Certo che sì.” Gia recuperò ancora una volta il vischio e marciò lungo il corridoio, con Karen che la seguiva da vicino con gli orpelli.
Ma il sorriso che sfoggiaca era autentico e, per la prima volta dopo mesi, facilmente animato.
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