воды стоял мужчина. Невысокий, худой. Она сразу узнала его даже в потёмках. Тавруй не увидел Дару, и она притаилась в тени деревьев, чувствуя, как зашептала роща за спиной, приглашая под свой покров.
От сумрака отделилась тень, скользнула ближе к Таврую. Сверкнули золотом глаза. Дара редко видела безликих духов, они держались стороной от людей. Тени были бесплотны и безмолвны, черны, как ночь, серы, как мыши, и только глаза-угольки горели там, где у человека должно быть лицо.
Но этот дух явно говорил с Тавруем. Колдун слушал и отвечал, а когда разговор закончился, он взмахнул рукой, разрешая уйти, точно своему слуге. Медленно Дара попятилась назад, желая уйти незамеченной.
– Зачем ты следовала за поющей богиней?
Его голос прозвучал слишком громко для ночной тиши, слишком неожиданно. Дара вздрогнула, в горле собрался комок.
– Богиней? – тихо переспросила она, но мужчина расслышал её вопрос.
В темноте он казался ещё страшнее, чем при дневном свете. Узкие чёрные глаза, точно щёлки, острые скулы и страшные шрамы, пересекавшие узкое лицо.
– Та, что поёт в водах реки, – пояснил он. – Это её голос золотом отражается по ночам, её песня слышится из сердца леса.
– Так это всего лишь голос?
– Лишь голос, – эхом отозвался мужчина. – Видеть её саму ни мне, ни тебе не удастся, покуда не решишься пройти в Великий лес.
Дара вышла из тени деревьев, ступая в свет месяца.
– Прежде я не видела золотого змея в реке, – задумчиво сказала она.
– То редко можно увидеть своими глазами. – Тавруй не отрывал взгляда от тёмной полоски леса, за которым скрылась река. – Но сегодня пролилась кровь.
– Что? Где?
– Я слышал, фарадалы ищут чародея. Рдзенца. Видимо, они не знают, как он выглядит.
Дара подошла ещё ближе, заглянула в чёрные глаза.
– Что случилось? Расскажи мне.
– Духи нашептали, что у реки убили рдзенца. Его кровь насытила духов вод, а они разбудили золотую богиню.
– Кто этот рдзенец? Зачем фарадалам его убивать?
– Видимо, они не обладают тем же видением, что есть у меня, – он дотронулся до своей груди. – И у тебя, – пальцами он коснулся лба Дары, и она отпрянула назад. – Фарадалы искали чародея и чужака и подумали, что нашли.
– И что теперь? Они ушли?
– У рдзенца с собой не оказалось того, что они искали, – Тавруй смотрел так, будто знал больше Дары. – Это что-то на вашей мельнице, духи так мне сказали.
Ужом заскользил страх по коже. Дара почувствовала, как рубаха прилипла к телу и лоб покрылся испариной.
– Что мне делать?
– А что ты хочешь? – невозмутимо спросил Тавруй.
Дара впилась ногтями в ладони.
– Я хочу прогнать его.
Тавруй улыбался, не размыкая губ.
– Так прогони.
– Я не могу.
