вечером, ожидая Гарри у ворот Норфолк-Хауса, она увидела сквозь арку мистера Дерема: он шел прямо к ней под руку с Джоан Балмер. От этого зрелища у Кэтрин слегка защемило сердце. Как странно! Джоан, похоже, забыла, что она замужем. Завести себе любовника-старика – это одно, но мистер Дерем?
Как-то неловко было видеть их такими же счастливыми вместе, как они с Гарри.
– Приветствую, мистресс Кэтрин, – надменно проговорила Джоан. – Ждете мистера Мэнокса?
– Что? – Кэтрин ужаснулась. – Кто вам сказал?
– Девушки в спальне говорили о вас. Это ни для кого не секрет. Фрэнсис и тот знает.
Дерем ухмыльнулся.
Кэтрин поклялась убить Дороти и Иззи при первой же встрече. Да как они посмели предать ее доверие!
– Мы слышали, вас скоро выдадут замуж, – сказал мистер Дерем.
Кэтрин разинула рот.
– Дороти говорит, вы помолвлены и сильно влюблены, – добавила Джоан.
Ну уж это слишком!
– Ничего подобного, – запротестовала Кэтрин, – и лучше бы вы не слушали глупых сплетен!
– Но вы встречаетесь с ним, – возразила Джоан.
– Это мое дело! – огрызнулась Кэтрин и ушла.
– Вы говорили Дороти или Иззи, что мы помолвлены? – спросила она Гарри, даже не поздоровавшись, как только он появился.
– Нет, не говорил, – ответил он и нахмурился, а Кэтрин пошла вдоль Ламбетского дворца.
– Ну они, похоже, сообщают всем и каждому, что мы помолвлены! Вот я и подумала, с чего бы это?
– Может, они так решили, увидев подвеску, которую я прислал вам.
Подвеска. Должно быть, она стоила немалых денег. Кэтрин пожалела, что приняла ее, ведь эта вещица и правда выглядела как предсвадебный подарок.
– А вы этого добивались?
– Нет! Я увидел ее в какой-то лавке в Челси и подумал о вас.
– Ладно, я вам верю. Но мне неприятно, что люди строят вокруг нас невесть какие домыслы.
– Я был бы рад, если бы они оказались правдой, – сказал Гарри, беря ее за руку. – Почему мы идем туда? В саду у дома миледи есть укромные места, где можно уединиться. Помните ту беседку, оплетенную розами? Давайте вернемся.
Кэтрин неохотно согласилась. Хотя признаться в этом самой себе было нелегко, но ее любовь умерла, однако смелости сказать об этом вслух у нее не хватало. Она покорно пошла с ним обратно к дому герцогини, мысленно взывая к Господу, чтобы они натолкнулись на кого-нибудь из знакомых и это открыло бы ей путь к бегству. Однако уже стемнело, и в саду не было ни души. Держась за руку Гарри, Кэтрин вошла в беседку и позволила ему поцеловать себя. Когда он разгорячился, она попыталась охладить пыл нежеланного более любовника, убрав со своей груди его руку.
– Не здесь, – прошептала Кэтрин. – Вдруг кто-нибудь придет!
– Тут никого нет, – ответил он, задирая ей юбку. – Успокойтесь, дорогая. Вы же сами этого хотите.
– Да,
