нас, – едва не плача, проговорила Иззи.
– Мы в самом деле думали, что это правда и вы скоро выйдете замуж, – сказала Дороти.
– И не мы одни, – добавила Иззи. – Кое-кто из девушек видел вас вместе в саду.
– Мы больше ни словечка об этом никому не скажем, – пообещала Дороти.
Кэтрин смягчилась и простила подруг. На их месте она тоже не отказала бы себе в удовольствии немного посплетничать.
Через два дня сердце ее упало, когда следом за ней в спальню вошла Мэри Ласселлс. Время было послеобеденное, в комнате никого. Кэтрин заскочила сюда взять лютню, которую унесла из гостиной, где Гарри учил ее играть. И она делала это почти мастерски.
– Угадайте, кого я видела сегодня у будки привратника? Он спрашивал о вас! – выпалила Мэри.
– Понятия не имею, – ответила Кэтрин.
– Это был мистер Мэнокс, – с явным удовольствием сообщила ей Мэри.
Что-то в ее поведении подсказало Кэтрин: она еще не все высказала. Гарри снова пришел разыскивать ее. Это само по себе нехорошо, а тут еще из всех, кто мог бы это увидеть, свидетельницей оказалась именно Мэри.
– И что? – небрежно бросила Кэтрин, взяла лютню и направилась к двери.
– Вы же хотите за него замуж, не так ли? – с вызовом вопросила Мэри.
Кэтрин остановилась.
– Если бы и хотела, то не стала бы обсуждать это с вами.
– Так все считают, – продолжила Мэри, – но мне известно кое-что другое. – Она подкидывала Кэтрин наживку.
– Ничего вам не известно!
– Нет? Мистер Мэнокс был довольно откровенен. Я сказала ему, что зря он добивается дочери Говардов. Спросила, зачем он выставляет себя глупцом, занимаясь пустым делом. Сказала, если миледи Норфолк узнает о любви между ним и мистресс Кэтрин, то разделается с ним. Я напомнила ему, что вы принадлежите к благородному дому и, если он осмелится жениться на вас, кто-нибудь из ваших родных убьет его!
Кэтрин в ужасе слушала ее.
– Кто дал вам право!
– Может, и никто, но я сделала вам одолжение, – Мэри улыбнулась, – потому что вывела его на чистую воду, узнала, какой он негодяй. Он попросил меня не беспокоиться и признался, прямо скажем, довольно беззастенчиво в своих бесчестных намерениях.
– Что?! – воскликнула потрясенная Кэтрин.
Мэри продолжала улыбаться:
– Он заявил, что знает вас очень хорошо, и похвастался, мол, судя по тому, какие вольности вы ему позволяли, наверняка сумеет получить от вас свое.
– Он сказал вам это?
– Да, и выразил абсолютную уверенность в вашей к нему любви, так как вы якобы обещали отдать ему свою девственность, хотя это может причинить вам боль, и уверены, что после этого он будет добр к вам. Моя дорогая, остерегайтесь этого человека!
Кэтрин заколотило от стыда и возмущения. Злорадство Мэри вызвало досаду, но то, что Гарри говорил о ней в таком тоне, было непростительно. Да, она сказала ему все эти вещи. И он отомстил, это
