Где – не знаю, – ответил У Ба, снимая с плеч рюкзак. – (Я облегченно вздохнула.) – Их место заняли две змеи.
– Кто? – пролепетала я, застыв на месте.
– Две кобры.
– У Ба, нельзя так шутить.
– Мы неплохо уживались, – сказал он, удивленно глядя на меня.
– У Ба, тебе ли не знать, насколько опасны кобры. Они ядовиты! Один укус – и человек умирает.
– Кобры не причинили мне вреда, – спокойно возразил брат.
Он не понял моего испуга.
– Где они сейчас? – спросила я, борясь с желанием вскочить на кофейный столик.
– Не знаю.
– Что?! – Я была на грани истерики.
– Однажды они просто исчезли.
– Что значит «исчезли»? Когда ты видел их в последний раз? На прошлой неделе? Месяц назад? Когда?
У Ба вдруг расхохотался и несколько минут не мог успокоиться.
– Уже и не помню. Ты же знаешь: в моей жизни время не играет особой роли. Должно быть, уползли год назад. Или два.
– То есть сейчас их нет ни в доме, ни во дворе?
– Да. Я же сказал, что они исчезли. Куда – тоже не знаю.
Мне стало чуточку легче.
– И ты не боялся?
– Чего?
Брат вовсе не поддразнивал меня. Он действительно не понимал моего беспокойства. Я это видела по его глазам. По маленьким карим глазам, говорившим: «Не понимаю, чтó так взволновало сестренку».
– Чего? – переспросила я. – Они могли тебя укусить. Ты бы мог умереть.
Он долго молча смотрел на меня и добросовестно пытался понять.
– Нет, – сказал наконец У Ба. – Этого я не страшился.
Думаю, я ему завидовала.
– Спать ты, конечно же, будешь на моей кровати.
У Ба отодвинул выцветшую зеленую занавеску, открыв комнатку с деревянной полкой, ночным столиком и стулом. С потолка свешивалась лампочка без абажура. У Ба не преувеличивал: скачки напряжения давали о себе знать.
– Даже матрас есть, – с гордостью сообщил У Ба. – Моя величайшая роскошь. – Он задвинул занавеску. – Сделаю-ка я нам чая.
У Ба прошел на кухню, я – за ним. У кухонного шкафа не было дверок, на одной полке стояла пара эмалированных мисок и три тарелки. Нижние полки занимали нехитрые припасы: несколько яиц, заплесневевшие помидоры, чеснок, имбирь и картошка. В открытом очаге тлели угли. Над ними висел закопченный чайник. У Ба склонился над очагом, подбросил несколько лучинок и дождался, когда вспыхнет огонь. Никакой вытяжки, естественно, не было. Дым уходил в дыру, проделанную в крыше.
Куда я попала? Неужели я смогу жить в этой хижине на сваях? Выгребной туалет во дворе. Вместо водопровода – колодец. Никакого душа, даже холодного. Я лихорадочно изобретала причину, которая бы не обидела брата и позволила вернуться в отель «Кало».
Чай
