составлявших самую многочисленную команду, не обманули ожиданий и добились первого места в общем зачете (89, 33), опередив сборную США (56, 24). Третью позицию в списке неофициального командного первенства заняла Италия (22 медали).
В Берлине прошла возрожденная церемония зажжения олимпийского огня. Факельная эстафета началась в Олимпии, где девушки в античных костюмах зажгли огонь от лучей греческого солнца. Затем факел перешел к двум бегунам, которые направились в Афинский акрополь. Бегунов сопровождали журналисты, кинорепортеры; тысячи людей в городах встречали посланников мира, совершивших традиционный путь по Греции.
Впоследствии огонь переправлялся в специальных шахтерских лампах. Если столица Игр находилась за океаном, то факел путешествовал на корабле или самолете.
Воздушным путем огонь доставили в Мельбурн, встречавший участников XVI Олимпиады 1956 года. По воде факельная эстафета прибыла в Мехико-68. Данью техническому прогрессу стал ритуал зажжения огня на монреальской Олимпиаде в 1976 году, когда пламя попало в Канаду с помощью искусственного спутника. Почетная обязанность внести факел на олимпийский стадион обычно поручается одному из лучших спортсменов планеты, хотя бывают исключения. Если в Хельсинки (1952) огонь зажег 55-летний Пааво Нурми, то в Токио (1964) это право предоставили учителю Исинори Сакаи, родившемуся в день атомной бомбардировки Хиросимы.
Летучие голландцы. Лондон, 1948
Во время Второй мировой войны не проводилась XII Олимпиада (Хельсинки, 1940). По той же причине не состоялись XIII Олимпийские игры в Англии (1944). Лондон встретил гостей только в 1948 году, но отсутствие средств не позволило организаторам устроить олимпийскую деревню. Спортсмены разместились в армейских казармах и студенческих общежитиях, находившихся в разных концах города. В послевоенные годы лондонцы получали продукты по карточкам, и делегации везли еду с собой.
От участия в Играх были отстранены Япония и Германия как государства-агрессоры, а также СССР, не входивший в состав Международного олимпийского комитета. Спортивный уровень соревнований значительно уступал довоенному, а единственным мировым рекордом стало количество стран, приславших свои делегации в столицу Великобритании, – 59. Среди 4 тысяч участников на олимпийский старт впервые вышли спортсмены из Венесуэлы, Ирака, Пакистана, Ирана, Сирии, Южной Кореи, Бирмы, Цейлона и Ямайки. Программой предусматривались турниры по 20 видам спорта с розыгрышем 138 золотых медалей.
Титул четырехкратной чемпионки по легкой атлетике завоевала спортсменка из Нидерландов Франсина (Фанни) Бланкерс-Коэн. 30-летняя мать двоих детей выиграла в беге на 200 и 100 м, 80 м с барьерами и победила в эстафете 4 х 100 м, получив прозвище Летающая Домохозяйка. Возможно, легендарная голландка смогла бы превысить свое достижение, но по расписанию она не участвовала в своих коронных дисциплинах – прыжках в длину и высоту, где ей принадлежали мировые рекорды 1938 года.
