саблю, очевидно украденную из какой-то коллекции холодного оружия.
– Вон он есть тот самый офицер, ваше величество, – представил его Хотиненко. – Ты говорил, что тебе надобен офицер. Вот он.
– Кто таков? – спросил «царь».
– Подполковник фон дер Лауниц. Лейб-гвардии уланского полка.
Лабунский щелкнул каблуками.
– Больно молод, – сказал «царь». – Хотя если мой полковник тебе верит, то и я верю. Мне надобны офицеры. Армия то моя растет. Ныне и пушки есть. И тачанки пулеметные как у батьки Махно. Мой Сидорка служил у Махно и посоветовал их завести. Хорошее оружие. Как скажешь, полковник?
– Тачанка ныне весьма хороша, ваше величество.
– Желаешь служить в моем штабе?
– Желаю, ваше величество! – ответил Лабунский, не веря своему счастью. Сразу в штаб!
– Но мне тебя надобно в деле проверить, полковник. Может чего дельного и присоветуешь. Идем со мной! И ты с нами Хотиненко. И ты Сидорка!
«Царь» увел их в небольшую комнату, подалее от зала, где было много лишних ушей.
– Сидайте, атаманы! Вокруг стола. Гутарить будем!
Все сели в кресла.
–Неделю тому мои тачанки остановили красных у брода у села Опошня. Цельный эскадрон их сунулся к нам. Харчами разжиться хотели. Сидорка был в том бою и знает, как все было.
Сидорка сказал:
– Дак еще у батьки Махно я тот прием подсмотрел. Правда, тачанок у батьки больше нашего. Выставил я значит, супротив их эскадрона нашу сотню, а позади пять тачанок поставил. Наши казачки сразу назад повернули. Красные стало за ними поскакали и нарвались на наши пулеметы. Ох и покосили мы их!
– Во как! Отучили мы красных к нам ходить! Но я сегодня получил весть с той стороны! – Гордиенко показал рукой на стену.
Никто не понял, о чем «монарх» говорит.
– Ты про что, твое величество? – спросил Сидорка.
– Говори яснее, атаман! – настаивал Хотиненко.
– Гонец к моей особе явился со стороны большевиков. Дали им один раз, так они миром дело решили сделать.
– Миром? – спросил Хотиненко. – Это как же?
– Они предлагают помощь оружием и боеприпасами. Дают десять пулеметов «Максим», и пять полевых пушек. И людей предлагают! Знающих в артиллерии людей.
– Большевики? – скривился Хотиненко. – Дак они нашего брата крестьянина обирали до нитки! Нет им веры никакой.
«Царь» усмехнулся и сказал:
– То когда было. Ныне мы сила и большевики предлагают союз. И подумал я, а чего не договориться с ними? Пусть наше царство с соседними державами в дружбе живет! Что скажешь, полковник?
Гордиенко внимательно посмотрел на Лабунского.
– То, что дают большевики оружие и снаряды – это хорошо. Но если они дают это искренне. Насколько мне известно, любят они использовать одних своих врагов против других.
– И я про то! – поддержал его атаман Хотиненко. – Разве можно
