развала оказался сухонький старичок, внимательно наблюдавший, как Ваня перебирал бусы из цветных камней, гребешки для волос, шкатулки, ракушки и прочие поделки.
– Что-то определённое ищешь? – спросил старик, когда Иван перебрал почти весь товар.
– Сам не знаю. Просто любопытно, – ответил Ванька, – мне вообще-то книжка нужна.
– Книга – редкий товар, но у меня есть одна, правда, не здесь. Тебе нужна особенная или просто полистать? – оживился торговец.
– Что значит особенная? – заинтересовался Иван.
– Такая, в которой можно найти разгадку.
– Разгадку чего? – переспросил Ванька.
– Много тайн на белом свете ждут своей разгадки. Бывает, что человек всю жизнь ищет то, чего можно найти под самым носом, откроет книгу, и сразу всё ему становится ясно. Вот у меня как раз такая книга есть, но я не знаю, подойдет ли она тебе. У каждого своя тайна, – загадочно произнес старик.
– А кто не ищет разгадок, тому как быть?
– Тот, кому все в жизни ясно, книги не читает, а, скорее всего, их пишет, – улыбнулся старик.
– Я подумаю над твоими словами, – ответил Ванька и повернулся, чтобы уйти. Но перед ним опять возник тот самый плоскорожий мужичонка, который крутился возле одежной лавки.
– Смотрю, ты товар подыскиваешь. Я тот, кто тебе нужен. Звать меня Фофан, а ты кто будешь? – обратился рыбоглазый к Ивану.
– Меня Ваней зовут.
– О, редкое в наших краях имя. Давай сразу перейдем к делу. Денег хочешь заработать?
– Да я особо не нуждаюсь, – с сомнением ответил Ванька.
– Если бы ты нуждался, я бы и близко не подошел. Предлагаю выгодную сделку. Всего за один день ты сможешь получить хороший барыш и удвоить вложенные деньги.
– Рассказывай, – заинтересовался Иван.
– Один мой хороший знакомый продает коровью кожу. Завтра в город приедут купцы, которые за эту кожу отвалят вдвое, так как из столицы есть заказ на кожаные штаны и шлемы. Знакомый сегодня уезжает по срочному делу и отдает товар с уценкой. Ты покупаешь эту кожу, а завтра продаешь втридорога купцам. Видишь, как все просто, – объяснил Фофан.
– Сколько кожи он продает?
– Дюжину мешков всего за десять золотых. Поверь, это просто даром!
– И куда же я дену такую уйму кожи до завтра?
– В том-то и дело, что никуда её девать не надо. Тебе отдадут ключ от замка в сарае, где она хранится. Завтра ты пригласишь купцов на место, и дело сделано. Ну как, договорились? – спросил Фофан, прищурившись.
– Ну пошли, – ответил Ванька, а сам представил, как поднимется в глазах Насти за свою предприимчивость.
Возле сарая, куда Фофан привел Ивана, толкался хмурый черноглазый брюнет в кожаных штанах. Увидев приближавшихся, он пошел навстречу со словами:
– Где ты шляешься? Скоро ночь, а я еще здесь торчу.
– Не кричи, Махор, я тебе покупателя привел, – сказал, оправдываясь,
