Или это дар Божий? И вот он раздумывал, выбирая между Богом и дьяволом, и разговаривал с Мэйбл:
– Это сын Виттингтона? Который хотел уйти в Лондон?
Мэйбл кивнула.
– Но по дороге умер?
Мэйбл снова кивнула:
– Да, святой отец. От чумы. Все Виттингтоны умерли от чумы.
– А этот твой братец не умер? Странно: все умерли, а он выжил. Он что, в рубашке родился?
Про рубашку Мэйбл не знала. Но она сказала:
– Я тоже.
– Что «ты тоже»?
– Я тоже не умерла. Я и Дик – мы вдвоем остались.
– А-а-а… – то, что Мэйбл тоже не умерла, показалось отцу Уильяму не особенно важным.
Мэйбл забеспокоилась:
– Поверьте, святой отец, Дик – очень хороший мальчик. Он молится каждый день. Мы с ним вместе молимся Господу… Отец Уильям, это ведь ничего, что Дик слышит колокола?
– А ну, повтори, что ты слышал!
– Дили-дили, дили-дон —
Богородице поклон!
Отец Уильям подумал, что слова звучат неплохо. Очень даже неплохо. И, скорее всего, это не происки дьявола. Да, скорее всего. Вот ведь Господь уберег мальчика от чумы. Все умерли, а он выжил. (Ну, и малютка Мэйбл.) Бог оставил его сиротой, но зато наградил умением понимать колокольный звон. Отметил мальчика даром. Это знак для отца Уильяма: может, надо чему-нибудь научить сироту. Чему-нибудь богоугодному.
И отец Уильям стал часто звать Дика к себе. А по праздникам Дику позволялось прислуживать в этой самой часовенке с колоколом. И еще отец Уильям научил Дика буквам – так что он умел разбирать разные надписи.
– Я тебе не отец Уильям. Это при нем работа – таращиться на облака. Может, Бога увидишь, а может, ворону. А у меня – мешки. Давай-ка, тащи в амбар.
Дик взвалил тяжелый мешок на плечи.
– Ну, что застрял? Пошевеливайся. Нужно успеть до дождя.
Дик шевелился. Пот катил с него градом, но он находил утешение в том, что и эта работа закончится. К тому же мельник обещал ему заплатить. И заплатить неплохо, по представлениям Дика. Тогда они с Мэйбл смогут купить у лесничего хворост. Вязанки четыре. А может, и пять. Осень, и хворост нужен.
Когда с последним мешком было покончено, Дик вернулся в надежде, что мельник прямо сейчас выполнит обещание. Но мельник сказал:
– Что уставился? Сегодня не заплачу.
Дик вдруг сразу почувствовал, как ноют плечи.
– Получишь свои монеты, когда соберу с должников. Мне старик Гарри должен. И Пегги еще за помол не платила. Так что иди пока. – И между прочим добавил: – Эй, ты знаешь? Малютку Мэйбл увезли.
– Увезли? Кто увез?
– Да тут приезжали двое. Люди из замка. Я думал, ты уже знаешь…
Откуда Дик мог это знать? Он же с утра на мельнице!
– Ее видели с ведрами. К речке спускалась. А ее хвать – и в седло. Видать, повезли к сэру Гриндли.
Дик почувствовал, как в животе у него бешено закружились большие мохнатые бабочки.
