ж, я тоже ценю эти вещи.
– Я знаю.
Мои слова повисают в воздухе между нами. Харпер надеется, что я скажу, будто тоже ценю эти качества, и я их ценю, но не так, как это делает она. Не так, как она хочет, чтобы я их ценил.
Между нами возникает непреодолимая пропасть.
Харпер хмурится, когда я больше ничего не добавляю к своему ответу.
– Думается, сострадание и сочувствие и нам не добавляют союзников.
Я замираю в нерешительности.
– Несмотря на ущерб, который Силь Шеллоу причинило Эмберфоллу, моему народу может быть нелегко оказывать мне содействие, ведь все мои притязания на престол основаны на линии наследования по крови, и Грей меня в этом опережает. К тому же он показал людям, что его магия полезна, а не опасна. Мои же обещания военной поддержки со стороны на поверку оказались пустым звуком.
– Из-за Колумбии, – понимающе кивает Харпер.
– Да.
– И это моя вина.
В ее голосе звучат горечь и сожаление. Я останавливаю Харпер и смотрю на нее сверху вниз.
– Миледи, вы не должны чувствовать себя ответственной за то, что не смогли предоставить нам армию.
Она вздыхает и продолжает идти.
– Ну, я все равно чувствую себя ответственной за это. – Харпер оглядывается на охранников, после чего понижает голос: – Это же было ложью, Рэн. И теперь все смотрят на меня так, будто я их подвела или будто бы я вообще состою в заговоре с врагом.
– Ваш брат, «наследный принц Колумбии», бежал в Силь Шеллоу вместе с Греем, – говорю я, и не могу скрыть натянутости в своем голосе. – Что еще им остается думать?
Харпер молчит. Ее рука напряженно сжимает мою.
– Это отстой, – наконец говорит она.
– В этом вы правы.
– Так что же мы можем сделать?
Мы. Такое маленькое слово, но от него у меня внутри все сжимается, а в горле образуется комок. Безусловно, я даже этого не достоин. Мне хочется прижать Харпер к себе, уткнуться лицом в ее шею и напомнить себе, что она жива, что она рядом и что она в безопасности.
Но она сердится на меня и на принятые мной решения. Сердится на мой выбор.
Я заставляю себя довольствоваться словом «мы» и тем фактом, что Харпер добровольно держит меня за руку.
Она спросила меня, что я планирую делать. Когда Лилит спрашивала то же самое, я лишь огрызался и медлил. Когда спрашивает Харпер, мне хочется тут же что-то предпринять.
– Многие из моих главных маршалов закрыли границы своих городов, – говорю я. – Похоже, они не желают признавать мое право на престол. Мы смогли подавить восстание в Лунной Гавани, но не без потерь. Я был бы дураком, если бы считал, что мой народ устраивает положение вещей. – Я перевожу дыхание. – Возможно, нам лучше будет последовать примеру Грея.
– Ты хочешь объявить войну?
– Я хочу просить объединения.
Харпер
