улыбнуться, как и подобает настоящему герою.
– Могло быть хуже, – сказал он.
– Это как?
– Представь, если бы там очутился Джимми Флинн. Вот уж у кого воображение было что надо. Помнишь Ворчалу?
– Я помню только, как он являлся мне в кошмарах, – сказал Арнольд.
Они летели домой. Арнольд набросал несколько заметок к статье под названием «Инстинкт смерти на Призраке-5: исследование стимуляции подсознательных страхов, истерии и галлюцинаций с эффектом стигматов». Потом он отправился в рубку, чтобы перевести корабль на автопилот.
Грегор растянулся на кровати, собираясь хорошенько выспаться впервые после высадки на Призрак-5. Но только он задремал, как в каюту влетел белый от ужаса Арнольд.
– Кажется, в рубке кто-то есть, – сообщил он.
Грегор сел в постели:
– Не может быть. Мы ведь уже…
Со стороны рубки донеслось басовитое рычание.
– О господи! – охнул Арнольд и задумался на несколько секунд. – Ну конечно! Я оставил шлюзы открытыми после посадки. Мы по-прежнему дышим воздухом Призрака-пять!
В дверном проеме показалось огромное существо. У него была серая в красных пятнах шкура, множество рук, ног, щупалец, когтей и зубов и вдобавок пара крохотных крылышек на спине. Чудовище медленно двинулось к Арнольду и Грегору, бормоча и постанывая.
Оба мгновенно узнали его. Это был Ворчала.
Грегор метнулся вперед и захлопнул дверь перед носом чудовища.
– Дальше не пройдет, – пропыхтел он. – Дверь герметичная. Но как мы будем управлять кораблем?
– Никак, – сказал Арнольд. – Придется положиться на автопилот. Если только не придумаем способ прогнать из рубки тварь.
Тут оба заметили, что из-за двери просачивается серый дымок.
– Что это? – вскрикнул Арнольд дрожащим от паники голосом.
Грегор нахмурился:
– Ты забыл? Ворчала проникает куда угодно. Его невозможно остановить.
– Я о нем вообще ничего не помню! – сказал Арнольд. – Он ест людей?
– Нет. Насколько я помню, только разрывает в клочья.
Дым сгущался, обретая форму огромного серого чудовища.
Арнольд и Грегор метнулись в следующий отсек и закрыли дверь. Не прошло и нескольких секунд, как к ним снова стал просачиваться дым.
– Бред какой-то, – сказал Арнольд, кусая губы. – Нас преследует выдуманное чудовище. Погоди! Водяной пистолет при тебе?
– Да, но…
– Дай сюда!
Бросившись к баку с водой, Арнольд зарядил пистолет. Ворчала уже снова материализовался и заковылял к ним, недовольно бурча. Арнольд выпустил в него струю воды.
Ворчала и ухом не повел.
– Насколько я помню, – сказал Грегор, – водяной пистолет на Ворчалу не действует.
Они отступили еще дальше и снова захлопнули дверь. Оставался только
