к нему. – Что сказал господин?
– Приказал седлать коня!
– И всё?
– Да.
– Тогда, иди за мной.
Прошли они всего шагов пять и Инучиё уже отчётливо слышал лошадиные всхрапы и почувствовал запах навоза.
Конюшня располагалась сразу напротив тэнсю в северной части замка и была очень огромна. По сравнению с тем, что раньше видел Маэда. По славам Нивы, одних только лошадей господина здесь было голов десять, а остальные, не меньше трёх десятков, принадлежали членам семьи живущем в замке. Конюшня для вассалов, стояла следующим зданием.
– Главное, – напутствующее произнёс Нива Нагахидэ, подняв перед собой указательный палец. – это запомнить всех лошадей господина и ни в коем случае их не перепутать. Они пошли вдоль стойла, и он показывал на каждую. – Это, «Чернокрыл», – его Нобунага-сама использует для сражений. Он бился на нём в Акацука9, в прошлом месяце. Его ненужно путать с «Крылом ворона», они выглядят одинаково, но по характеру совершенно разные. Последний, спокойнее, старше и грива у него не такая пышная. Вот этот, буланый, – Нива указал на коня, на котором князь был при первой встрече с Инучиё в поле. – самый быстрый из всех. Его кличут «Небесной стрелой» и господин очень дорожит им. Седлай его! Утренние прогулки он совершает только на нём. Надеюсь, ты справишься?
– Конечно! – кивнул Инучиё. – Этому меня научили.
Юный Маэда зашёл в стойло, аккуратно, но без страха, прикоснулся к морде совсем молодого жеребца. «Небесная стрела» всхрапнул, отвернул голову, почуяв незнакомца, но особо противиться не стал. Нервно потоптавшись, он позволил юноше накинуть на себя потник, подушечку-намэ и сверху деревянное, лакированное седло бежевого цвета с золотистыми монами клана Ода. Инучиё закрепил подпругу, под животом, натягивая её постепенно, не раздражая жеребца, и чтобы не поранить, не сильно туго, но и так, чтобы князь не свалился во время скачки. Потом спустил стремена, что были приторочены к седлу и накинул поводья.
– Выводи! – поторапливал его Нива. – Я-я ни-ни хочу, чтоб гос-сподин меня в-видел. – начал заикаться он.
Инучиё уже давно понял, что, когда Нагахидэ нервничает то начинает заикаться, но всё равно последовал его словам. Конь, вначале упирался, ни в какую не собираясь идти у незнакомца на поводу, но потом, увидев Ниву, снизошёл и медленно пошёл за юношей.
Только Инучиё вывел «Небесную стрелу» из конюшни, как во дворе уже появился сам Нобунага, как всегда в коротких штанах, но уже в двуцветном, чёрно-красном косодэ, с монами у плеч и на спине, накинутом на голое тело. Без лишних слов и разговоров, он лихо вскочил в седло, даже не посмотрев на своего нового слугу. Конь заржал и подняв облако пыли, стремглав помчался к главным воротам.
Нива вышел, когда князя и след простыл.
– Вот так всегда, привыкай, – произнёс он уже нормальной речью. – Человек он очень энергичный, на месте не сидит и, что ему вбредёт в голову в следующее мгновение, никому неизвестно.
– Даже тому старику Хиратэ? – поинтересовался
Битва при Акацука произошла в апреле 1552 г., и была первой, самостоятельной битвой Ода Нобуниги против предателя Ямагути Норицугу, перешедшего на сторону Имагава из провинции Суруга. Сражение закончилось ничьёй, но история записала его в пользу Нобунаги.
