Единственное, что я вижу.
– Что есть Дарбар? – спросил Томпсон с сомнением. – На слух не впечатляет.
– Дарбар – городишко на той стороне. Крепость при нем. В ней муджахиды блокировали афганский гарнизон. Прошло уже три недели. У гарнизона на исходе продукты и боеприпасы.
– Ну-ну, – оживился Томпсон. – Что-то может сложиться. Почему гарнизон не действовал активно?
– Они упустили время.
– Почему? Нет ли здесь какой хитрости?
– Есть нераспорядительность. Это раз. Нерешительность командования – два. Отсутствие эффективной разведки – три.
– Хорошо. Кто командует на участке муджахидами?
– Высочайший Хайруллохан.
– Толковый человек?
– Авантюрист, конечно, как и все остальные, но кое-что умеет.
– Надо брать этот… как его… – Томпсон пощелкал пальцами, вспоминая ускользавшее из памяти название.
– Дарбар, – напомнил Каррингтон.
– Да, именно. И тянуть нельзя. Надо с ходу раскручивать операцию. Цель: как можно скорее поставить русским клизму с битым стеклом.
– Пока что я вижу только битое стекло, – заметил Каррингтон.
– Будет и клизма, – пообещал Томпсон. – Где наши «медведи»? Я хочу заглянуть в их клетку.
– Сперва обед, – возразил Каррингтон.
Сдаваясь, Томпсон поднял вверх руки ладонями на уровне плеч.
После обеда у штаба их ждал уже знакомый Томпсону лендровер. Возле машины стояли два автоматчика в полувоенной форме, в черных чалмах, с мрачными бородатыми лицами.
– Кто это? – спросил Томпсон.
– Риф-Раф[1], – ответил Каррингтон.
– Сразу видно – подонки, – усмехнулся Томпсон. – Но меня интересует другое.
– Я и не имел в виду подонков, – ответил Каррингтон серьезно. – Того, что слева, сэр, я назвал Риф. Правого – у него еще родинка под глазом – Раф. А вместе это звучит вызывающе. Не так ли?
Оба рассмеялись.
– Все-таки, – сказал Томпсон, – твой юмор – для здешних мест просто клад. Сейчас я произнесу эти прекрасные имена.
Он повернулся к автоматчикам. Голосом, полным командирской силы, поздоровался:
– Здравствуйте, рифф-рафф!
Автоматчики, сверкая свирепыми глазами, вытянулись и закостенели.
– Они ни бельмеса, – пояснил Каррингтон и перевел: – Ассялям алейкем, Риф-Раф!
Офицеры прошли к машине. Риф распахнул дверцу и отступил в сторону.
Бен, пропуская Фреда, занял место после него.
«Танк» взял с места хорошую скорость.
Каменистая степь, спаленная солнцем, лежала безжизненная и пустынная. Ветер, жаркий и нервный, дул монотонно и беспрерывно. Он высвистывал унылый мотив, от которого воротило душу. Кругом, куда ни посмотри, стлалась однообразная волнистая пустота,
Рифф-рафф – подонки (
