ничего, кроме того, что я уже сказал.
– А к кому она обратилась бы за помощью в случае неприятностей?
– Точно не ко мне, – решительно сказал граф. – Как я уже говорил, наши отношения были чисто профессиональными. Сначала я надеялся на что-то большее, но через пару недель Алиса сама определила дистанцию между нами, словно хотела дать понять, что ее не интересует ничего больше, кроме формального выполнения контракта, поэтому… – Он развел руками.
– Почему вы воспользовались услугами «Золотого дворца»? Думаю, не вам жаловаться на недостаток внимания со стороны представительниц прекрасного пола?
В глазах Косцельского появилось раздражение, которое сменилось нетерпением.
– Я спрашиваю не из простого любопытства, – предупредил алхимик. – Решить это дело и в ваших интересах.
– И почему же это? – поднял брови граф.
– Вам известно, как именно умерла Алиса?
– Нет, не совсем. Госпожа Росси только сказала, что какой-то сумасшедший лишил ее головы.
– Может, и сумасшедший, но прежде всего – маг, и, кто знает, не один ли он из Проклятых. На ее теле были оккультные знаки. Трудно сейчас утверждать, что убийцу будут интересовать только молодые женщины.
Лицо Косцельского окаменело, но легкое, едва заметное подергивание правой руки, словно он сдерживал желание потянуться за оружием, сказало Рудницкому, что его собеседник явно обеспокоен.
– Я думаю, что, если что, я справлюсь.
– Конечно, вы справитесь, граф, – согласился с ним алхимик. – Вы лучше кого-либо знаете свои возможности. В таком случае благодарю за потраченное время, и позвольте мне…
– Ладно! – прервал его Косцельский. – Ладно. Это не секрет. Возможно, мои мотивы покажутся вам поверхностными, но в них нет ничего предосудительного.
– Я не собираюсь вас осуждать, – заверил Рудницкий. – У меня и правда нет для этого причин. Я просто хочу как можно быстрее решить это дело и избежать новых убийств.
Косцельский прополоскал рот чаем, после чего отодвинул чашку.
– Остыл, – буркнул он. – Сейчас трудно найти хорошую прислугу. Но вернемся к делу: у меня нет оснований жаловаться на отсутствие интереса со стороны женского пола, однако подписанный контракт с девушкой из «Золотого дворца» – это своего рода возвышение. Вы знаете, что они отказывают некоторым претендентам?
Алхимик кивнул.
– Каждый, кого принимают, получает что-то такое. – Граф продемонстрировал цепочку от часов.
Лишь через мгновение Рудницкий заметил, что к тяжелой золотой цепочке прикреплен кулон в виде купидона.
– Это уникальная вещь, которую трудно подделать, – заверил Косцельский.
– Прекрасная вещичка, – признал алхимик.
– Его ценность не во внешнем виде, а скорее в значении, какое ему приписывают. Это что-то вроде пропуска, а также свидетельства
