скопище дикарей. Под рокот барабанов и визг рожков вошедшие в состояние транса люди сидели вокруг разведённых полукругом костров. Покачиваясь в такт музыки, они разными голосами тянули однообразную, заунывную мелодию. Лица вошедших в экстаз дикарей были повёрнуты в одну сторону. Там на малахитовом возвышении, украшенном спадающим пурпуром ковров, колеблющиеся отсветы костров высвечивали величественную фигуру царя. Всесильного владыку окружали воины с копьями в руках. Раскрашенные белой глиной лица дикарей напоминали оскаленные морды чудовищ.
Крон был не в духе. В поисках жертвы он вглядывался в зачарованных ритмом барабанов подданных подслеповатыми прищуренными глазами. Порой его губы складывались в презрительную гримасу, и тогда казалось, что злобный истукан беседует сам с собой. Горделивая поза тирана выдавала нрав человека, который сделал так много зла, что его чёрствое сердце давно превратилось в камень.
– Так вот он каков – владелец несметных сокровищ, властитель подземных недр, царь Крон, – с неприязнью подумал Фёдор.
Стражники, притащившие марсианина в подземелье, остановились у северной стены. Измученный переходом по горным тропам пленник замер в оцепенении. Нечаянно он услышал разговор сердобольных стражей.
– Не завидую я этому мальчишке. Крон жестоко наказывает за шпионаж!
Барабаны внезапно смолкли, и факельщики осветили находившийся в нижней части пещеры парадный вход. Приглядевшись, марсианин увидел каменную арку, украшенную затейливой резьбой. Поддерживающие свод колонны заменяли каменные гиганты, удерживающие над головой сцепившихся мёртвой хваткой змей. Пресмыкающиеся смотрелись настолько реалистично, что, казалось, прикоснись к ним рукой, и змеи зашипят и бросятся на осмелившегося войти в пещеру врага.
– Парадный вход впечатляет, – подумал Фёдор. – Но как дикари сумели изваять такие шедевры? Или они достались им в наследство от прошлой цивилизации?
Раздались пронзительные звуки рога, и через парадный вход в пещеру вошла делегация переодетых в гражданскую одежду марсианских вояк. Фёдор уставился на возглавляющего процессию рыжеволосого детину, гордо задравшего отмеченный ямочкой подбородок.
– Не может быть! Да это же лейтенант Геор, тот самый, с космической базы генерала Дора. Что-то вселенная стала тесной для нас двоих, – прошептал уязвлённый в самоё сердце Фёдор.
И, действительно, делегацию марсиан возглавлял самовлюблённый и напомаженный лейтенант Геор. Распорядитель празднества провёл замешкавших у входа гостей к костру и усадил на почётные места. Начался ритуал взаимных приветствий. Благосклонно кивая, Крон слушал зачитанное Геором послание президента Шома.
– Не препятствовать хозяйственной деятельности марсиан на отведённых им территориях.
– Хорошо!
– Избегать столкновений с верными соратниками Шома – племенем Пти!
– А
