попытался завязать разговор.
– Стойте! Я пришел к вам с миром.
– Знаем мы ваш хвалёный мир! – во весь голос завопил мужик.
Услышав членораздельную речь, Фёдор обрадовался.
– Да успокойся же, я свой, – дружелюбно произнёс он и тут же получил увесистый удар чем-то тяжёлым по голове.
Фёдор очнулся от того, что огромный и страшный зверь, шумно дыша, облизывал его лоб шершавым огромным языком. Фёдор открыл глаза и чуть не обмочился от страха. Коричневый, с белыми пятнами монстр совал слюнявую морду ему в лицо. Чудовище с расплющенным, скользким носом, с вывернутыми и засиженными мухами ноздрями очень хотело есть. Оно совершало жевательные движения и жёлтыми, крупными зубами пыталось дотянуться до аппетитного марсианского уха. Густая пена стекала с толстых и мокрых губ.
Фёдор хотел вскочить, но впившаяся в тело веревка плотно приковала его к стволу.
– Это конец! Кровожадный монстр сейчас меня съест! – пронзила полная ужаса мысль.
Отстранившись от шлёпающих и скользких губ, юноша увидел пару острых, нацеленных в лицо рогов. Кроме них у животного имелось вздутое, готовоё вместить троих марсиан, пёстрое брюхо и тонкий, испачканный навозом хвост.
– Такой проглотит и не заметит! – с опаской подумал Фёдор.
Он приготовился к трагическому концу, но сдерживающая монстра привязь не дала оторвать от уха вкусный кусок. Обиженный рёв огласил округу.
– Зовет на помощь сородичей, – мелькнула первая, пришедшая в голову, мысль. – Сколько их ещё бродит по ближайшим кустам?
– Зорька, дурища, пошла прочь, – заверещал пронзительный женский голос.
Из-за кустов выскочила запыхавшаяся краснощёкая тётка и хлестнула монстра прутом.
– Откуда на заброшенной планете живые люди? И почему разговаривают на понятном марсианину языке?
Фёдор никак не мог сложить все части картины в единое целое. Когда подгоняемое хворостиной рогатое существо скрылось из вида, кругозор пленника расширился, и Фёдор увидел двух мужиков, сидевших на корточках у костра. Аборигены по очереди черпали из котелка снятую с огня похлебку.
– Люблю сырость, от неё грибы лучше растут, – облизывая ложку, глубокомысленно изрёк лохматый мужик в расшитой узорами льняной рубахе.
Его собеседник откинул с вспотевшего лба русый чуб, вытер ложку о шаровары и ободряюще хмыкнул. Широкие плечи молодца свидетельствовали о его недюжинной силе. Это он незаметно подкрался сзади и оглушил Фёдора ударом по голове.
Из леса вышла женщина, повязанная тёмным платком, и подошла к костру. Сбросив со спины короб, полный грибов, она уставилась на пленника злыми, в мелких морщинах глазами.
– Кого это вы поймали, Иваша? – обратилась она к старшему из мужиков.
– Чудной какой-то попался. Назвался своим, но наши в таких одёжах не ходят, вот Матюша
